ادعای فعالیت انتخاباتی غیرقانونی با بودجه مالیات دهندگان در آستانه انتخابات مقدماتی کارولینای شمالی

قانونگذاران در ایالت های بیشتر و بیشتری به دنبال حل معمای لابی های مالی مالیات دهندگان هستند که اغلب مستلزم حمایت از بار مالیاتی سنگین تر و سطوح بالاتر هزینه های دولتی است. برای مثال مالیات دهندگان پنسیلوانیا حداقل 42 میلیون دلار در سال گذشته برای لابی ها هزینه کرده اند. مطالعه از بنیاد مشترک المنافع، یک اندیشکده مستقر در پنسیلوانیا. در همین حال در تگزاس، یک مطالعه توسط بنیاد سیاست عمومی تگزاس یافت دولت های محلی تنها در طول جلسه قانونگذاری سال 41، 2017 میلیون دلار برای لابیگران هزینه کردند. در پاسخ، قانون منع دولت‌های محلی از استخدام لابی‌گران در سال 2019 از مجلس سنای تگزاس به تصویب رسید و انتظار می‌رود قانون‌گذاران در سایر ایالت‌ها اصلاحات مشابهی را در سال 2023 ارائه کنند.

لابی‌گران تنها راهی نیستند که دولت‌های محلی از وجوه مالیات دهندگان برای حمایت از مالیات‌های بالاتر و هزینه‌های بیشتر دولتی استفاده می‌کنند. سومین شهرستان پرجمعیت کارولینای شمالی، شهرستان گیلفورد، اخیرا به استفاده از منابع مالیات دهندگان برای حمایت غیرقانونی از دو اقدام در رای گیری اولیه 17 می متهم شد که یکی از آنها مالیات فروش محلی را یک چهارم درصد افزایش می دهد در حالی که دیگری 1.7 دلار را مجاز می کند. میلیارد اوراق قرضه منتقدان معتقدند که این شهرستان از قانون ایالتی که استفاده از دلارهای مالیات دهندگان را برای تأیید یا حمایت از یک اقدام رأی گیری یا نامزدی منع می کند، نقض می کند.

جری آلن برانسون، که قبلاً به مدت هشت سال در هیئت کمیسران شهرستان گیلفورد خدمت کرده بود و اکنون برای یک کرسی بزرگ در کمیسیون نامزد می شود. شکایت کرد با این که هیئت انتخابات شهرستان در 27 آوریل ادعا کرد که دلارهای مالیات دهندگان به طور نادرست برای حمایت از اقدامات افزایش اوراق قرضه و مالیات استفاده می شود.

به عنوان شواهد، شکایت برانسون به اطلاعاتی در مورد دو اقدام رای گیری درج شده در آن اشاره می کند وب سایت دولت شهرستان. شکایت برانسون ادعا می‌کند که توضیحات وب‌سایت شهرستان «بحثی کاملاً نامتعادل در مورد پیوند به بیننده ارائه می‌کند، نیازها را برجسته می‌کند و هزینه‌ها را کم‌اهمیت می‌داند». شکایت برانسون اشاره می‌کند که شهرستان هیچ اطلاعاتی در مورد صدها میلیون دلار سود و سایر هزینه‌های مرتبط با اوراق قرضه در اختیار مردم قرار نداد.

شهرستان گیلفورد همچنین متهم است که رای دهندگان را با القای اوراق رسمی گمراه کرده است صفحه اطلاعات افزایش پیشنهادی مالیات بر فروش، در صورت تصویب، باعث کاهش مالیات بر دارایی خواهد شد، زمانی که چنین کاهش مالیاتی از قبل برنامه ریزی شده باشد. برانسون در شکایت خود خاطرنشان کرد که صفحه اطلاعات شهرستان گیلفورد در مورد میزان اوراق قرضه، "به این نکته اشاره نمی کند که به دلیل تجدید ارزیابی تمام دارایی در شهرستان گیلفورد در سال جاری، نرخ مالیات بدون توجه به نتیجه همه پرسی کاهش می یابد. ”

شکایت علیه شهرستان گیلفورد همچنین به کارت پستالی استناد می‌کند که برای ساکنان این شهرستان پست شده است که در مورد مزایای ضمانت مدرسه تبلیغ می‌کند. اگرچه آن نامه‌دهنده منبع بودجه را ذکر نکرده است، اما تأیید شده است که هزینه آن توسط دولت منطقه پرداخت شده است. علیرغم اینکه قانونی بودن اقدامات آنها زیر سوال رفته است، از آن زمان شهرستان پستی بعدی را در مورد میزان اوراق قرضه برای رای دهندگان ارسال کرده است. به گفته برانسون، وکیل او از شهرستان خواسته است که تبلیغات اصلاحی در مورد اقدامات رای گیری در رسانه های محلی انجام شود، درخواستی که شهرستان رد کرده است.

در یک نقطه وب سایت شهرستان فقط نمونه برگه رأی دموکرات را نشان داد که منحصراً نامزدهای دموکرات را فهرست می کند. پس از شکایت جمهوری خواهان شهرستان گیلفورد بود که وب سایت رسمی شهرستان برای نشان دادن نمونه برگه های رأی برای هر دو حزب اصلی به روز شد.

ملوین «اسکیپ» آلستون، رئیس هیئت کمیسیون‌های شهرستان گیلفورد، این ادعا را رد می‌کند که کاری که این شهرستان انجام می‌دهد، حمایتی نازک است که توسط منابع عمومی تأمین می‌شود. آلستون "آنچه شهرستان انجام می دهد آموزش است." ادعای. "شهرستان مسئول تامین مالی مدارس ما است."

"طبق قانون، دولت های شهرستان مجاز به استفاده از وجوه مالیات دهندگان برای اجرای کمپین های آموزشی پیرامون همه پرسی رای گیری هستند." توضیح می دهد دیوید باس از کارولینا ژورنال. «اما دولت‌ها اکیداً از ترویج فعال تصویب این همه پرسی منع شده‌اند. این یک خط باریک بین آموزش و حمایت ایجاد می کند که اغلب به نظر می رسد شهرستان ها از آن عبور می کنند.

دیل فولول، خزانه دار کارولینای شمالی، به کارولینای ژورنال گفت: «به عنوان خزانه دار ایالتی، به عنوان رئیس کمیسیون دولت محلی، من همیشه طرفدار بدهی مورد تایید رأی دهندگان هستم. من همیشه با نقض قوانین اخلاقی در مورد استفاده از پول برای ترفیع، زمانی که قانون اجازه آن را ندارد، مخالف هستم.

Follwell تنها مقام ایالتی نیست که در مورد این سوء استفاده ادعایی از منابع عمومی اظهار نظر می کند. ستوان فرماندار کارولینای شمالی مارک رابینسون (R) به فوربس گفت: "اینها اتهامات جدی است که ساکنان شهرستان گیلفورد، مانند من، باید به آنها توجه کنند." در حالی که دولت‌ها می‌توانند از دلارهای مالیاتی برای آموزش مردم در مورد رفراندوم اوراق قرضه استفاده کنند، آنها اجازه ندارند از این افزایش‌های پنهان مالیات حمایت کنند.»

"استفاده نامناسب از دلارهای مالیاتی ما برای خرید تبلیغات به منظور متقاعد کردن رای دهندگان برای افزایش مالیات خود، به دلایل خوبی توسط قوانین ما ممنوع است: شهروندان باید بتوانند به اطلاعاتی که از دولت آنها می آید اعتماد کنند، و زمانی که دولت تجاوز می کند. رابینسون افزود، در راستای ارائه اطلاعات جانبدارانه و یک طرفه به رأی دهندگان، با استفاده از دلارهای مالیاتی خود رأی دهندگان، این اعتماد آسیب می بیند. مالیات دهندگان شهرستان گیلفورد باید بدانند که دلارهای مالیاتی ما به طور قانونی و عاقلانه خرج می شود. اگر قوانین نقض شده باشد، مالیات دهندگان مستحق تحقیق هستند و کسانی که مسئول هستند باید پاسخگو باشند.»

تصمیم دادگاه استیناف کارولینای شمالی در سال 2002 که در شکایت علیه شهرستان گیلفورد ذکر شد، اگر او یا شخص دیگری تصمیم به اقدام قانونی علیه این شهرستان داشته باشد، برای برانسون خوب است. آن پرونده سابقه 20 ساله - دلار در مقابل شهر کری - همچنین شامل یک ادعای حمایت مالی نادرست توسط مالیات دهندگان است. در آن مورد، دادگاه حکم داد: «لازم نیست آگهی از رأی دهندگان به رأی «آری» یا «نه» یا «برای» یا «علیه» یک موضوع یا نامزد خاص دعوت کند تا تبلیغات تبلیغاتی باشد.

اعضای مجمع عمومی کارولینای شمالی چندین گزینه برای جلوگیری از پیشبرد نوع سوء استفاده از دلارهای مالیات دهندگان که در حال حاضر در شهرستان گیلفورد ادعا می شود، دارند. برای شروع، فرماندار روی کوپر (D) و مجمع عمومی تحت مدیریت جمهوری خواهان می توانند قانونی را در نظر بگیرند که در آن همه تدابیر مالیاتی و اوراق قرضه محلی باید در برگه رای انتخابات عمومی نوامبر درج شود، زمانی که مشارکت بسیار بیشتر باشد، بنابراین سهم بیشتری از رای دهندگان در مورد این مسائل مهم اظهار نظر کنند.

اصلاح دیگری که قانونگذاران ایالتی می توانند برای ارائه حقیقت در تبلیغات انجام دهند، تصویب قانونی است که به رای دهندگان لیستی از اقدامات اوراق قرضه را ملزم می کند نه تنها مبلغ اصلی را که اوراق قرضه می گیرد و مالیات دهندگان در قبال آن هستند، بلکه هزینه های بهره مالیات دهندگان را نیز ملزم می کند. باید پوشش دهد. اگر اقدام 1.7 میلیارد دلاری اوراق قرضه در 17 می تصویب شود، سالانه 50 میلیون دلار برای مالیات دهندگان گیلفورد هزینه برای پرداخت بدهی خواهد داشت که برای استخدام 1,136 معلم جدید بر اساس میانگین حقوق معلمان در مدارس شهرستان گیلفورد کافی است. پیش‌بینی می‌شود که افزایش مالیات فروش در برگه رای سالانه ۲۲ میلیون دلار افزایش یابد، که به این معنی است که کمتر از نیمی از هزینه پرداخت‌های بهره سالانه مرتبط با اوراق جدید را پوشش می‌دهد. این هزینه‌های بهره از صفحه اطلاعات رسمی استان در مورد میزان اوراق قرضه حذف شده بود، اما روزها پیش به‌روزرسانی شد تا بنا به درخواست برانسون و سایر جمهوری‌خواهان شهرستان گیلفورد در آن گنجانده شود.

اخیراً هیئت انتخابات شهرستان گیلفورد رای به ارجاع داد شکایت برانسون به هیئت انتخابات ایالتی. صرف نظر از اینکه این شکایت چگونه مطرح می شود، این اختلاف در شهرستان گیلفورد می تواند انگیزه ای را برای قانونگذاران ایالتی ایجاد کند تا اصلاحات معنی داری را در سال 2023 به اجرا بگذارند، زمانی که جمهوری خواهان ممکن است در هر دو اتاق مجمع عمومی دارای اکثریت وتو باشند.