پنتاگون، در جنگ فنی با چین، در مسیر ساخت اولین هواپیمای الکتریکی خود در سال 2023 است.

زمانی که نوبت به توسعه پهپادهای مصرفی رسید، دولت ایالات متحده رویکردی غیرممکن داشت. اکنون یک شرکت چینی، DJI، این کار را کرده است گوشه بیش از سه چهارم بازار جهانی، و واشنگتن نگران است که پهپادهایش یک ابزاری برای جاسوسی چینی در آسمان ایالات متحده

برای جلوگیری از اشتباه مشابه و پیامدهای هشداردهنده امنیت ملی، برنامه چابکی پرایم نیروی هوایی بیش از 100 میلیون دلار از سال 2020 به یک نوآوری امیدوارکننده اما اثبات نشده دیگر اختصاص داده است: هواپیمای باتری دار که به عنوان eVTOL برای "برخاست و فرود عمودی الکتریکی" شناخته می شود. تعداد زیادی از شرکت ها برای استفاده غیرنظامی به عنوان تاکسی هوایی و حمل بار در حال توسعه هستند.

نیروی هوایی 3.6 میلیون دلار در بودجه فعلی خود برای به دست آوردن اولین eVTOL های خود در سال مالی 2023 اختصاص داده است. این پول زیادی نیست، اما نشانه تعهد ارتش به این فناوری است. این تعهد به توسعه دهندگان eVTOL ایالات متحده کمک کرده است تا میلیاردها دلار جمع آوری کنند و احتمال زنده ماندن آنها برای مبارزه برای یک بازار غیرنظامی نهایی را افزایش دهند.

ویل راپر، که در زمان مدیریت تدارکات نیروی هوایی در دولت ترامپ، Agility Prime را راه‌اندازی کرد، گفت: «دخالت نیروی هوایی ایالات متحده نشان می‌دهد که اینها هواپیماهای واقعی هستند - نه اسباب‌بازی، نه ماشین‌های پرنده. فوربس.

پس از دهه‌ها افزایش هزینه‌های توسعه برای هواپیماهای نظامی، Agility Prime آزمایشی است برای بررسی اینکه آیا پنتاگون می‌تواند از فناوری‌های تجاری پیشرفته‌تر، ارزان‌تر و پیشرفته‌تر استفاده کند یا خیر. ارتش در نظر دارد از eVTOL ها در نقش های کاربردی برای حمل و نقل افراد و محموله ها به دور از فرودگاه ها با هزینه کمتر نسبت به هلیکوپترهای معمولی استفاده کند. از آنجایی که آنها ساکت هستند، ممکن است برای لغزش نیروها به پشت خطوط دشمن و انجام عملیات نجات نیز مفید باشند.

15 شرکت شرکت کننده در Agility Prime شامل سازندگان eVTOL های آزمایشی مانند Joby Aviation و Beta Technologies و استارت آپ هایی هستند که پهپادهای باربری مانند Elroy Air و Talyn را توسعه می دهند. این برنامه نه تنها بودجه، بلکه منابع آزمایشی دولتی و پتانسیل کسب درآمد از فروش نظامی را قبل از اینکه اداره هوانوردی فدرال برای راه اندازی خدمات غیرنظامی به آنها چراغ سبز نشان دهد، فراهم کرده است.

نیروی هوایی در گزارشی به کنگره در تابستان امسال گفت که این برنامه به دنبال استفاده از 3.6 میلیون دلار برای اجاره 10 هواپیما برای استفاده اکتشافی در طول سال مالی 2023 است. حرکت به سمت خرید یک نقطه عطف بزرگ در وزارت دفاع است، هر چقدر هم که کوچک باشد. به گفته روپر، که در حال حاضر یکی از اعضای هیئت مدیره Beta Technologies است، این مبلغ. او گفت: «این یک رنگ متفاوت از پول است. مقامات AFWERX، شتاب دهنده فناوری نیروی هوایی که Agility Prime را اجرا می کند، از ارائه جزئیات بیشتر خودداری کردند.

در میان اولین هواپیماهای خریداری شده می توان یک مولتی کوپتر کوچک از Lift Aircraft به نام HEXA - یک صندلی منفرد تا حدی محصور شده با یک قاب دایره ای با 18 روتور. لیفت می گوید این کشتی می تواند تا 15 مایل پرواز کند و حداکثر 300 پوند را حمل کند. ارتش در حال بررسی استفاده از HEXA برای جستجو و نجات، حمل بارهای کوچک در اطراف پایگاه ها و واکنش اضطراری است. به گفته مت چیسن، بنیانگذار و مدیرعامل، این شرکت انتظار دارد در سال 2023 نوعی خرید از نیروی هوایی انجام دهد.

HEXA تنها 430 پوند وزن دارد و اندازه کوچک آن به این معنی است که نسبتاً مقرون به صرفه است. آسانسور مستقر در آستین، تگزاس، مدل های اولیه را به عنوان یک وسیله نقلیه تفریحی با قیمت 500,000 دلار عرضه کرده است. در مقایسه، Beta Technologies انتظار دارد هواپیمای الکتریکی خود، Alia، که می تواند تا 1,250 پوند بار یا چهار مسافر را حداکثر تا 200 مایل حمل کند، از 4 تا 5 میلیون دلار هزینه داشته باشد.

سایر شرکت کنندگان Agility Prime می گویند که در حال پیشرفت به سمت ورود هواپیما به خدمت نظامی هستند.

Joby مستقر در کالیفرنیای شمالی، که قراردادهایی را از طریق Agility Prime به ارزش 75 میلیون دلار برای پشتیبانی از تحقیق و توسعه و آزمایش پرواز بدون سرنشین دریافت کرده است، ماه گذشته به سرمایه گذاران گفت که در حال مذاکره برای تحویل هواپیما به ارتش در سال 2024 است - زیرا فاش کرد که این هواپیما را عقب انداخته است. تاریخ هدف برای راه‌اندازی خدمات تاکسی هوایی شهری تا یک سال تا سال 2025، با مقصر دانستن سرعت قوانین فدرال که بر صنعت حاکم خواهد بود. چرخ‌گردان برقی چهار سرنشین آن برای برخاستن و فرود مانند یک هلیکوپتر و کروز روی بال‌هایی مانند هواپیما تا 150 مایل طراحی شده است.

رئیس پل اسکیرا گفت فوربس این امکان وجود دارد که ارتش بتواند از اوایل سال آینده شروع به گرفتن هواپیما کند و به این شرکت "یک دریچه آزادسازی واقعا مهم برای اطمینان از اینکه ما مکانی مولد و درآمدزا برای پرواز هواپیماها داریم" می دهد.

بتا مستقر در ورمونت، که قصد دارد ابتدا Alia را به عنوان یک باربر تجاری تجاری کند، انتظار دارد که نیروی هوایی این هواپیما را در سال 2024 پس از انجام عملیات آزمایشی در پایگاه در سال 2023 خریداری کند. در ماه مارس، Alia اولین هواپیمای الکتریکی شد که توسط خلبانان نیروی هوایی پرواز کرد. در یک پرواز خدمه، هر چند با برخاست و فرود باند معمولی. بتا قراردادهایی به ارزش 44 میلیون دلار از طریق Agility Prime دریافت کرده است.

یک ماموریت آزمایشی اولیه که نیروی هوایی برای هواپیماهای برقی در نظر گرفته است، جابجایی تجهیزات و پرسنل در محدوده آزمایشی و آموزشی ایالات متحده است که بسیاری از آنها در مناطق دورافتاده با جاده های ناهموار هستند. اگر eVTOL ها در این کار به خوبی عمل کنند، آنها را برای حمل "بازدیدکنندگان برجسته" در سفرهای بین 30 تا 90 مایلی یک طرفه در نظر می گیرد.

سرهنگ ناتان دیلر، که در اوایل این ماه از سمت ریاست AFWERX کنار رفت، گفت فوربس در سال گذشته که محدوده‌های آزمایش و آموزش محیط اولیه «کم خطر» عالی هستند، با این امتیاز که می‌توانند جایگزین وسایل نقلیه زمینی شوند.

یکی دیگر از کاربردهای اساسی: حمل قطعات کوچک برای تعمیرات که حمل آنها با هلیکوپترهایی مانند Black Hawk یا V-22 Osprey که هزاران دلار در ساعت هزینه دارد، بیهوده است.

یکی دیگر از ماموریت‌های نسل اول که راپر می‌گوید، استفاده از eVTOL برای امنیت در پایگاه‌های نظامی است، که می‌توانند صدها مایل امتداد داشته باشند و هنوز توسط سربازان با وسایل نقلیه زمینی در دوران جنگ جهانی دوم گشت‌زنی می‌کنند.

در پایین خط، نیروی هوایی علاقه مند به استفاده از eVTOL های مستقل یا خلبان از راه دور برای ماموریت مخاطره آمیز نجات خلبانان سرنگون شده در پشت خطوط دشمن است. پیشرانه الکتریکی آرام‌تر و اندازه کوچک‌تر برخی از هواپیماها در مقایسه با هلیکوپترهای امدادی می‌تواند به آنها شانس بیشتری برای ورود و خروج بدون دیده شدن بدهد. دیلر گفت: «شما می‌توانید آن‌ها را به مناطق پرخطر ارسال کنید، بدون اینکه جان یا اعضای بدن را در معرض خطر قرار دهید.

Agility Prime می بالد که به شرکت های حاضر در این برنامه کمک کرده است تا 7.5 میلیارد دلار بودجه جمع آوری کنند، اما زمانی که توسعه دهندگان از مرحله نمونه اولیه به مرحله گران تر آزمایش گواهینامه ایمنی مدنی و افزایش مقیاس برای ساخت می روند، همه نمی توانند پول لازم را پیدا کنند. ادامه بده کیتی هاوک، توسعه‌دهنده پیشگام منطقه خلیج، اولین شرکتی بود که در سال 2021 یک تمرین عملیاتی را از طریق Agility Prime انجام داد. سرمایه‌گذار میلیاردر، لری پیج، شرکت را در ماه اکتبر به‌دلیل تردیدها درباره اینکه آیا می‌تواند هواپیمای خودران خود را به زودی به بازار عرضه کند، تعطیل کرد.

روپر معتقد است که یک بازار غیرنظامی سالم برای برندگان وجود خواهد داشت. با توجه به مشکوک بودن فرانک کندال، وزیر نیروی هوایی، فرانک کندال در مورد هواپیماهای eVTOL، روپر استدلال می‌کند که ارتش باید تشخیص دهد که رقابت ایالات متحده برای برتری با چین بیشتر در فناوری تجاری انجام می‌شود، بنابراین تمرکز بر این موضوع که پنتاگون چقدر مستقیماً از هواپیماهای برقی منفعت می‌برد، نیست. تنها عامل تعیین کننده

"تاثیر بزرگ‌تر Agility Prime این است که این یک بازار در حال ظهور است که احتمالاً از نظر ارزش، از نظر مشاغل ایجاد شده و از نظر تأثیر جهانی ارزش زیادی خواهد داشت. "این یک بازار با کد پستی ایالات متحده خواهد بود."