آینده الکتریکی آمریکا غیرممکن است، مگر اینکه در مورد استخراج داخلی جدی باشیم

بسیاری از مردم متقاعد شده اند که تنها در چند سال کوتاه، ایالات متحده به طور کامل از برق تجدید پذیر بدون سوخت فسیلی تامین می شود. خودروهای برقی جایگزین خودروهای ICE خواهند شد و باد و خورشید جایگزین زغال سنگ و گاز طبیعی برای تولید آب مورد نیاز خواهند شد. این یک چشم انداز باشکوه است.

مشکل این است که یک داستان تخیلی است. به دلایل مختلف، آن CO₂- اتوپیای آزاد نه تنها در چند سال آینده اتفاق نخواهد افتاد، بلکه حتی در آینده قابل پیش بینی نیز اتفاق نخواهد افتاد.

اما این بدان معنا نیست که ما نباید به دنبال کاهش انتشار دی اکسید کربن در جایی که منطقی است، و جایی که بیشترین سود را برای ما به ارمغان می آورد، نباشیم. ما از قبل فناوری را برای انجام این کار در دسترس داریم. اما ما در مسیر ارائه آن حتی به صورت محدود نیستیم، زیرا مواد مورد نیاز، از جمله مواد اولیه مانند آهن و مس، و مواد معدنی برای فناوری‌های پیشرفته‌تر مانند خاک‌های کمیاب، همگی به استخراج نیاز دارند. کتی گرول، مدیر روابط عمومی شرکت Twin Metals Minnesota LLC، که از سال 2010 برای راه‌اندازی عملیات استخراج زیرزمینی نیکل و مس در شمال مینه‌سوتا کار می‌کند، گفت: «معدن‌برداری واقعاً همه چیز را در زندگی ما لمس می‌کند. نیاز به مواد معدنی برای انتقال انرژی پاک است. با این حال، اکنون برای چندین نسل، آمریکایی ها (اغلب ناخواسته) ضد ماینینگ هستند. اگر ما به عنوان یک کشور در مورد هر یک از این موارد جدی باشیم، باید به طور چشمگیری تغییر کند.

پینی آلتهاوس، بنیانگذار و مشاور هیئت مدیره USA Rare Earth که عملیات استخراج خاک های کمیاب Round Top در تگزاس را اداره می کند، گفت: «بخشی از رضایت در مورد استخراج معادن در ایالات متحده، اتکا به کشورهایی مانند استرالیا و کانادا است. این یک استراتژی خوب است که این توافقات را داشته باشیم، اما ما باید استخراج داخلی داشته باشیم.

مشکل ماینینگ داخلی این است که حداقل یک دهه طول می کشد تا مجوز یک عملیات جدید در آمریکا صادر شود، و اغلب زمانی که مخالفان، خواه طرفداران محیط زیست یا اعضای جوامع مجاور، از الزامات قانونی و نظارتی سختگیرانه استفاده می کنند تا عمداً کارها را انجام دهند، بسیار بیشتر طول می کشد.

در حال حاضر در مورد اینکه چگونه این کار را انجام می دهد، بحث های مختلفی وجود دارد. برای Lithium Americas، که برای راه‌اندازی عملیات استخراج لیتیوم روباز در Thacker Pass در شهرستان Humboldt، نوادا، در گوشه شمال غربی ایالت کار می‌کند، اوضاع نسبتاً مثبت به نظر می‌رسد. جاناتان ایوانز، مدیر عامل شرکت، گفت: ما زمان زیادی را صرف فرآیند صدور مجوز کردیم. پروژه‌های دیگر در سراسر کشور سال‌هاست که در فرآیند تجدیدنظر گیر کرده‌اند. ما تسهیلگران خارجی بی طرف را برای کمک به پیشبرد کارها، تنظیم قوانین اساسی و ایجاد فرآیندهایمان وارد کردیم. این به خوبی با جامعه محلی پیش رفت.»

این شرکت به شدت بر شفافیت با ساکنان منطقه تمرکز کرد. ایوانز گفت: «برای مثال، برای مجوز هوا، ما سعی کردیم موضوع را ساده کنیم، به هر سؤالی پاسخ دهیم و مردم را راحت‌تر کنیم. آنها همچنین بر منافع جامعه تمرکز کردند. ما در حال بررسی مناطق مشترک هستیم و به نگرانی هایی مانند ترافیک رسیدگی می کنیم. ما در مورد هدف خود برای استخدام از جامعه محلی صحبت می کنیم. ما مدارس، مرکز مراقبت روزانه قبیله‌ای، و نیازهای مراقبت‌های پزشکی مانند یک دندانپزشک را بررسی کردیم، و هفته‌ای یک‌بار پزشک مراجعه می‌کردیم، جایی که قبلاً وجود نداشت. اینها همه چیزهایی هستند که ما بخشی از برنامه هایمان را می سازیم.»

Lithium Americas اوایل سال گذشته رکورد تصمیم خود را از اداره مدیریت زمین برای Thacker Pass دریافت کرد و به سمت ساخت و ساز حرکت می کند.

برای پروژه‌های دیگر، اوضاع چندان خوشایند به نظر نمی‌رسد. در ماه ژانویه، دولت بایدن عملاً دو قرارداد اجاره‌ای را که توئین متالز و شرکت‌های سلف آن در شمال مینه‌سوتا برای بیش از 50 سال داشتند، لغو کرد. گراول گفت: «مجموعه دولوث [محلی که معدن پیشنهادی فلزات دوقلو در آن قرار خواهد گرفت] یک مجتمع معدنی عظیم است. 95 درصد از ذخایر نیکل ایالات متحده را در اختیار دارد. و تنها معدن نیکل موجود در ایالات متحده، معدن ایگل [در شهرستان مارکیت در شبه جزیره فوقانی میشیگان] قرار است در سال 2025 بسته شود. با این حال مخالفت شدید گروه‌های محلی که با سازمان‌های فعال محیط‌زیست دوردست همسو شده‌اند، نزدیک است که در را برای همیشه ببندد. با توجه به اینکه مس و نیکل مواد حیاتی را برای انتقال انرژی پاک پیشنهادی نشان می دهند، این به شدت گیج کننده به نظر می رسد.

مخالفان بر روی خطرات برای منطقه وحشی کانو منطقه مرزی آب (BWCAW) متمرکز شده اند. اما گرال از درک این نگرانی ها ناتوان است. او گفت: "در محدوده آهن، 130 سال است که معدن وجود دارد." استخراج معادن در همان حوضه [به عنوان BWCAW] در حال حاضر در آن سوی مرز در کانادا انجام می شود.

گرائول ادامه داد: "ما از نظر استراتژیک در نزدیکی بندر دولوث، بزرگترین بندر آب شیرین در جهان قرار داریم." ما در سال 2019 طرح رسمی معدن خود را به رگولاتورها ارائه کردیم که نشان دهنده سرمایه گذاری 500 میلیون دلاری است. اما وزارت کشور یک مطالعه دو ساله را آغاز کرد که می تواند به ممنوعیت 20 ساله معدن منجر شود. در ژانویه 2022 آنها قراردادهای اجاره ما را که از سال 1966 برقرار بود، لغو کردند. این سومین دولتی است که مسیر خود را تغییر می دهد. این امر بررسی محیط زیستی ما را متوقف کرد و مجبور شدیم یک سوم کارکنان خود را اخراج کنیم. این منطقه نیازمند رشد اقتصادی است. دولت از هر دو طرف صحبت می کند. می‌گوید که می‌خواهد پردازش نیکل بیشتری انجام دهد، اما بزرگترین منبع داخلی را از روی میز حذف می‌کند.»

گرول نکته خوبی دارد. دولت بایدن در اقداماتی مشابه اقدامات خود در زمینه اکتشاف نفت و گاز، از توسعه داخلی صحبت می کند و همزمان اجاره های معدنی را لغو می کند و بار نظارتی را افزایش می دهد. در اواخر ماه مارس، بایدن از اختیارات قانون تولید دفاعی (DPA) برای تسریع در تولید مواد حیاتی برای دفاع ملی استفاده کرد و لیتیوم، کبالت، گرافیت، نیکل و منگنز را به فهرست اضافه کرد. این باعث شد که او به طور کلی سرفصل های بسیار مثبتی داشته باشد و از طرف صنعت معدن نیز حمایت شود. آلتاس در مورد این حرکت گفت: "من فکر می کنم این مثبت است." من محتاطانه خوشبین هستم. این حکم به طور خاص ماینینگ را فراخوانی می کند. و هیچ معدنی در ایالات متحده نمی تواند مجوز دریافت کند که در صدور مجوز از آن در استرالیا و کانادا سخت تر باشد.

اما مالش در آن نهفته است. آنچه بایدن با DPA داد، با فرآیند صدور مجوز از بین می برد. علاوه بر بستن فلزات دوقلو توسط دولت او، آن را نیز انجام داده است مانع توسعه از یک معدن مس در آریزونا، اکتشاف مواد معدنی در وایومینگ، یک معدن لیتیوم و بور در نوادا (جدا از پروژه لیتیوم آمریکا)، و یک معدن مس در آلاسکا.

بخشی از مشکل محدودیت‌های ذاتی DPA است که در حیطه اختیارات وزارت دفاع (DOD) قرار دارد. آلتهاوس توضیح داد: "وزارت دفاع آمریکا برای مقابله با هیچ چیز دفاعی خارجی مجهز نیست." و آنها مواد معدنی حیاتی را مدیریت می کردند. من فکر می کنم کاری که دولت باید انجام دهد این است که مواد معدنی مهم را به وزارت انرژی (DOE) منتقل کند و یک معاون وزیر را برای رسیدگی به آنها منصوب کند.

آنچه واضح است این است که تغییرات قابل توجهی مانند آن برای ایالات متحده مورد نیاز است تا فلزات و مواد معدنی مورد نیاز را برای رسیدن به اهداف انتقال انرژی ما به هر نقطه ای نزدیک کند. لیتیوم را به عنوان یک مثال در نظر بگیرید. ایوانز گفت: «ما خوش شانس هستیم که بین ایالات متحده و کانادا، پنج تا هشت نصب تا سال 2030 داشته باشیم. ما تا پنج یا حتی ده سال دیگر به خودکفایی نخواهیم رسید. ما باید مبنایی برای خودکفایی با توافق با کشورهای همفکر داشته باشیم.»

اما این وضعیت فعلی نیست. ما نه تنها فلزات و مواد معدنی را از برخی از بدترین رژیم های موجود دریافت می کنیم، بلکه آنها را از برخی از بدترین کشورهای آلوده کننده نیز دریافت می کنیم. آلتاس گفت: «بیشتر این مواد از چین می آیند. مردم در اطراف این معادن مریض می شوند. چیزی که اکنون می گوییم این است که این اتفاق بیفتد. بسیار بهتر است که در اینجا استخراج پایدار و مسئولانه داشته باشیم. ما نمی توانیم کیک خود را بخوریم و آن را هم بخوریم.»

گرائول نمی توانست بیشتر موافق باشد. او گفت: "ما یک دهه را صرف نقشه برداری از ذخایر معدنی خود کردیم." ما در ارتباط با دانشگاه مینه‌سوتا-دالوت و دانشگاه بریتیش کلمبیا بر روی تحقیق و آزمایش کار می‌کنیم تا امکان ترسیب کربن در باطله‌هایمان را فراهم کنیم. معدن ما هیچ فرآیند یا انتشار آب تماسی و پتانسیل زهکشی سنگ اسیدی ندارد. این باطله دارای پشته خشک خواهد بود و کربن خنثی خواهد بود.

برای آمریکا منطقی نیست که روشنگری محیط زیستی خود را تمجید کند در حالی که بخش اعظم استخراج معدن خود را به مکان هایی بدون حفاظت از محیط زیست برون سپاری می کند، با این حال این همان کاری است که ما برای دهه ها انجام می دهیم، و هنوز هم در حال انجام آن هستیم. چیزی باید تغییر کند. آلتوس گفت: «ما می‌توانیم تا زمانی که گاوها به خانه بازگردند به صحبت ادامه دهیم.» "زمان عمل فرا رسیده است."