ناوگان سالخورده هواپیماهای رادار آواکس نیروی هوایی در «مراقبت از آسایشگاه» قرار دارد. در اسرع وقت به هواپیماهای جدید نیاز دارد.

هواپیمای E-3 Sentry AWACS با گنبد رادار چرخان خود در بالای بدنه بدنه، مدت‌ها نماد عزم غرب برای مقاومت در برابر تهاجم بوده است. در مجموع 68 دستگاه در طول جنگ سرد ساخته شد که نیمی از آنها توسط نیروی هوایی ایالات متحده و نیمی دیگر توسط ناتو و متحدان خارج از کشور خریداری شد.

آواکس مخفف "سیستم هشدار و کنترل هوابرد" است، به این معنی که هواپیماها می توانند از رادارهای خود در هر آب و هوا، روز یا شب، برای نظارت بر حریم هوایی تا برد 250 مایلی، شناسایی هواپیماهای متخاصم و هدایت جنگنده های دوست برای درگیری با هواپیماها استفاده کنند. تهدید.

آواکس در زمان خود پیشرفتی در آگاهی از موقعیت برای اتحاد غرب بود. اما روز آن در طول دویستمین سال این کشور آغاز شد و امروز 31 هواپیمای باقی مانده در ناوگان ایالات متحده به طور میانگین 44 سال سن دارند. رئیس فرماندهی رزم هوایی نیروی هوایی می‌گوید این هواپیماها باید 20 سال پیش تعویض می‌شدند و به قدری کهنه شده‌اند به گونه‌ای که در هوانوردی معادل «مراقبت از آسایشگاه» نگهداری می‌شدند.

هواپیماهای آواکس به قدری قدیمی هستند که برخی از آنها به طور معمول برای داشتن قطعات کمیاب آدمخواری می شوند تا بقیه پرواز کنند. آنها بر اساس بوئینگ باستانی ساخته شده اندBA
هواپیمای جت 707، که شرکت های هواپیمایی تجاری مدت ها پیش فعالیت خود را متوقف کردند - تا حدی به این دلیل که سوخت یک هواپیمای چهار موتوره بسیار گران است.

اما سن و هزینه فقط بخشی از مشکل است. E-3 Sentry نمی تواند به طور قابل اعتماد برخی از تهدیدات در حال ظهور را ردیابی کند، و بنابراین در مکان هایی مانند غرب اقیانوس آرام کمتر مرتبط شده است. احتمالاً به همین دلیل است که ژنرال کنت اس. ویلسباخ، فرمانده نیروی هوایی آمریکا در اقیانوس آرام، سال گذشته از واشنگتن خواست تا به سرعت E-3 را با نسخه ای از توانمندتر E-7 Wedgetail که بوئینگ برای استرالیا و کره جنوبی ساخته بود، جایگزین کند.

مانند E-3، E-7 یک هواپیمای راداری است. برخلاف E-3، Wedgetail دارای رادار چرخشی مکانیکی نیست. در عوض، یک "آرایه اسکن الکترونیکی چندقطبی" را در بالای بدنه خود حمل می کند که برای هدایت پرتو رادار به قطعات متحرک نیاز ندارد و مجموعه متنوع تری از تهدیدات هوابرد را در فاصله های دورتر تشخیص می دهد (بیش از 360 مایل در مقایسه با 250 مایل برای E-3). .

به گفته منابع باز، Wedgetail همچنین از آنتن رادار خود برای جمع آوری اطلاعات الکترونیکی تا برد بیش از 500 مایل استفاده می کند. E-7 می‌تواند چندین عملکرد را به طور همزمان انجام دهد، با فضایی برای حداکثر دوازده خدمه ماموریت در کنار تجزیه و تحلیل سیگنال‌های جمع‌آوری‌شده و به اشتراک گذاشتن ایمن اطلاعات حیاتی با سایر نیروهای دوست.

بر اساس یک نسخه نظامی شده از پرکاربردترین هواپیمای مسافربری جهان، بوئینگ 737، نگهداری و کارکرد Wedgetail بسیار ارزان‌تر از E-3 است و بنابراین انتخاب بدیهی برای جایگزینی آواکس است. در واقع، بر اساس اعلامیه نیروی هوایی در ماه آوریل، این است فقط راه حل موجود است که می تواند نیازهای سنجش هوابرد و مدیریت نبرد را قبل از سن E-3 Sentry برآورده کند و باید بازنشسته شود.

نیروی هوایی قصد دارد به بوئینگ (یکی از همکاران اندیشکده من) یک قرارداد انحصاری برای شروع کار بر روی نسخه آمریکایی Wedgetail در اوایل سال 2023 با استفاده از نمونه سازی سریع برای تصمیم گیری در مورد تولید در سال 2025 اعطا کند.

یک ناظر معمولی ممکن است بپرسد که چرا یک هواپیما که در حال حاضر در نیروهای هوایی چندین متحد عمل می کند، برای رسیدن به تصمیم تولید به دو سال زمان نیاز دارد. پاسخ ساده است: نسخه آمریکایی Wedgetail از انواع پیشرفت‌های نرم‌افزاری استفاده می‌کند که عملکرد بی‌سابقه‌ای را در حسگرها و پیوندهای ارتباطی آن ممکن می‌سازد.

این بخش از داستان E-7 کمتر مورد توجه مطبوعات تجاری دفاعی قرار گرفته است، زیرا بیشتر پیشرفت های برنامه ریزی شده طبقه بندی شده (مخفی) هستند. بنابراین، ما نمی دانیم که رادار در بردهای مختلف چقدر وضوح دقیق دارد، چند شی را می تواند به طور همزمان ردیابی کند، یا از چه ابزاری برای برقراری ارتباط امن با جنگنده های نسل پنجم رادارگریز استفاده می کند.

ما همچنین نمی دانیم که تا چه ارتفاعی می تواند اشیاء مورد علاقه را ردیابی کند، یا چه دانه بندی ممکن است در ردیابی اهداف سطحی مانند کشتی های جنگی چینی ارائه دهد. آنچه ما می دانیم، به نقل از یک منبع نزدیک به برنامه، این است که رادار آن "جهش و مرز" را بهتر از سنسور روی E-3 انجام می دهد.

یک چیزی که می‌توانیم فرض کنیم این است که از آنجایی که پیشرفت‌ها عمدتاً با پیشرفت‌های نرم‌افزاری امکان‌پذیر شده‌اند، Wedgetail ایالات متحده فضایی برای بهبود بیشتر خواهد داشت، زیرا تهدیدات جدید همچنان در حال گسترش هستند.

هر کسی که ظاهر هواپیماهای بدون سرنشین، موشک‌های کروز پنهان‌کار، سلاح‌های مافوق صوت و سایر نوآوری‌ها را در مکان‌هایی مانند چین در چند سال گذشته دنبال کرده باشد، می‌تواند نیاز به گزینه‌های رشد آینده را در هر چیزی که نیروی هوایی بخرد، درک کند. جنگنده F-35 در حال حاضر در حال انجام سری چهارم ارتقاء خود با هدف جلوتر از تهدیدات خارج از کشور است. هواپیماهایی که از آن پشتیبانی می کنند باید به همین ترتیب پیشرفته باشند.

F-35 عامل مهمی برای در نظر گرفتن نوع فرصتی است که خرید Wedgetail توسط ایالات متحده برای بوئینگ ایجاد می کند. فراگیرترین جنگنده جهان دارای ویژگی های عملیاتی منحصر به فردی است که به کشندگی، بقا و تطبیق پذیری آن کمک می کند. تا آنجایی که Wedgetail به این جنبه‌های عملکرد کمک می‌کند، به طور بالقوه برای کشورهای دیگر که جنگنده را خریداری می‌کنند، به یک الزام تبدیل می‌شود.

به طور خلاصه، E-7 در حال شکل گیری است تا به یک نیروی حیاتی برای ارتش ایالات متحده و یک امتیاز جذاب برای بوئینگ تبدیل شود. اما این برنامه باید در مسیر خود حفظ شود زیرا آواکس در آخرین مراحل خود قرار دارد و زمان قابل پیش‌بینی وجود ندارد که راه‌حل‌های دیگر (مانند ماهواره‌ها) بتوانند آگاهی موقعیتی را که Wedgetail انجام می‌دهد، ارائه دهند.

نیروی هوایی به دنبال تصویب کنگره برای برنامه ریزی مجدد بودجه های تخصیص یافته قبلی است تا این تلاش ها تا زمانی که قطعنامه ادامه دار فعلی برای سال مالی 2023 (که از اول اکتبر آغاز شد) با بودجه جدید جایگزین شود، ادامه یابد. کمیته‌های مربوطه کنگره در اوایل این هفته به درخواست برنامه‌ریزی مجدد موافقت کردند.

خرید E-7 Wedgetail برای جنگنده های آمریکایی باید مدت ها پیش آغاز می شد. هیچ جایگزین مناسبی وجود ندارد. تأیید برنامه‌ریزی مجدد درخواستی نشان می‌دهد که قانون‌گذاران می‌دانند که جایگزین کردن آواکس با سیستم نظارت هوایی و مدیریت نبرد پیشرفته‌تر و همه‌کاره‌تر چقدر مهم است.

همانطور که در بالا ذکر شد، بوئینگ به اتاق فکر من کمک می کند.