پروژه 125 میلیون پوندی یورکشایر با هدف شکستن قبض خاک های کمیاب چین

فلزات خاکی کمیاب از جمله مواد مورد تقاضا در این سیاره هستند که انرژی همه چیز را از تلفن های هوشمند گرفته تا ماشین های الکتریکی و توربین های بادی تامین می کنند. با این حال تعداد کمی از مردم می توانند آنها را نام ببرند، چه رسد به توضیح اینکه برای چه استفاده می شوند.

و شاید کمتر کسی بداند که منابع کشورهای غربی تقریباً به طور کامل به چین وابسته است که حدود 90 درصد از منابع را پردازش می کند.

نمایندگان مجلس و مقامات امنیتی می گویند که این امر انگلیس و متحدانش را به طور بالقوه آسیب پذیر می کند، زیرا پکن در صحنه جهانی قاطع تر می شود.

در پیشتاز تلاش‌ها برای قطع وابستگی ما به پکن برای منابع خاکی کمیاب، یک شرکت بریتانیایی است که در تابستان امسال ساخت کارخانه فرآوری مواد معدنی خاکی کمیاب به ارزش 125 میلیون پوند را در بندر هال در یورکشایر آغاز خواهد کرد. قصد دارد تا سال آینده آن را راه اندازی و راه اندازی کند.

پنسانا در بورس لندن، که در اواخر دسامبر 10 میلیون پوند در سهمی که غول صندوق M&G 5 درصد از سهام آن را تصاحب کرد، جذب کرد، یکی از سه تولیدکننده بزرگ خارج از چین و تنها در اروپا است.

تاسیسات جداسازی مواد معدنی آن، که قرار است در کارخانه مواد شیمیایی Saltend ساخته شود، با هدف تولید فلزات تصفیه شده کافی برای پاسخگویی به 5 درصد از تقاضای جهانی - این پتانسیل را دارد که یکی از بزرگترین مرکز پردازش مواد کمیاب در جهان باشد.

پل آترلی، رئیس پنسانا و کهنه کار صنعت معدن، استدلال می‌کند که این پروژه در خط مقدم نشان دادن این است که چگونه غرب می‌تواند اتکای خود به صادرات چین را قطع کند.

او می‌گوید: «ما در زمین هستیم و تیم‌هایی داریم که آماده بازی هستند. بریتانیا می‌تواند یک تولیدکننده چند میلیارد دلاری در کلاس جهانی این فلزات کمیاب باشد و ما می‌خواهیم زنجیره تامین را ایجاد کنیم.

بازگرداندن این نوع تولید به بریتانیا، بهره برداری از DNA مهندسی شیمی که در هامبر، در شمال شرقی انگلستان وجود دارد، فوق العاده هیجان انگیز است.

برای یک فرد عادی، خوش بینی او ممکن است سخت هضم شود. اما این مبتنی بر این واقعیت است که در حالی که 17 ماده معدنی کمیاب خاکی در مقادیر فراوان در سراسر جهان یافت می شوند، دشواری و هزینه فرآیند پالایش به این معنی است که برای کشورها سخت بوده است که در این بازی قدم بگذارند.

داستان ادامه دارد

شکستن کنترل چین

چین از دهه 1980 به بازیگر غالب در فرآیند پالایش تبدیل شده است. عده کمی نگران این موضوع بودند تا اینکه در سال 2011، پکن به طور ناگهانی صادرات خود را در بحبوحه اختلاف دیپلماتیک با ژاپن متوقف کرد و قیمت ها را افزایش داد.

و همین ماه گذشته، چین با ترکیب سه شرکت بزرگ دولتی خود - شرکت آلومینیوم چین، شرکت چینی مین متالز، و گروه زمین کمیاب گانژو - در یک "ابر گروه" غول پیکر، کنترل خود را در بازار تقویت کرد.

موجودیت جدید، به نام China Rare Earths، به یک "ناو هواپیمابر" تشبیه شد و تحلیلگران هشدار دادند که این امر به پکن نفوذ قوی تری بر قیمت گذاری خواهد داد.

رسانه‌های دولتی چین همچنین اشاره کرده‌اند که می‌تواند به عنوان «آس در چاله» پکن در جریان شعله‌ور شدن جنگ تجاری پرتنش آمریکا و چین به تسلیحات خفه شود.

این تنها به نگرانی پایتخت های غربی در مورد نیاز روزافزون به مواد معدنی ضروری افزوده است، زیرا اتکا به فناوری حاوی آنها همچنان در حال رشد است.

بر اساس گزارش کنگره ایالات متحده، برای مثال، یک جت جنگنده رادارگریز F-35، که توسط دفاع موسوم به "کامپیوتر پرنده" نامیده می شود، حاوی حدود 417 کیلوگرم خاکی کمیاب است.

بررسی یکپارچه دولت بریتانیا از سیاست دفاعی و خارجی بریتانیا در سال گذشته هشدار داد: «رقابت برای منابع طبیعی کمیاب مانند مواد معدنی حیاتی، از جمله عناصر خاکی کمیاب، افزایش خواهد یافت و کنترل عرضه ممکن است به عنوان اهرمی برای مسائل دیگر مورد استفاده قرار گیرد».

الکساندر استافورد، نماینده حزب محافظه کار، که نماینده منطقه معدنی سابق دره روتر، یورکشایر است، اخیراً استدلال کرد که "چین در بسیاری از زنجیره های تامینی که پایه اقتصاد جهانی را تشکیل می دهند، کارت دارد" و "دهه ها راه رفتن در خواب غرب" را مقصر دانست.

همراه با ردپای زیست محیطی صنعت خاک های کمیاب در چین، این نگرانی ها باعث می شود که سیاستمداران در آمریکا و اروپا از تلاش ها برای تنوع بخشیدن به زنجیره های تامین یک بار دیگر حمایت کنند.

در ایالات متحده، دولت جو بایدن بودجه توسعه یک مرکز پردازش جدید در تگزاس را که از طریق سرمایه گذاری مشترک بین Blue Line و غول معدنی استرالیا Lynas راه اندازی شده است، تامین کرده است. خاک های کمیاب از معدن Lynas در غرب استرالیا برای پردازش نهایی در تگزاس ارسال می شود.

وزارت دفاع همچنین بودجه بازگشایی معدن Mountain Pass در کالیفرنیا را که قبلاً در سال 2015 پس از ورشکستگی صاحبان آن بسته شده بود، تأمین کرده است.

فشار تولید بریتانیا

در همین حال، دولت بریتانیا به شرکت‌هایی مانند کورنیش لیتیوم - که در حال بررسی عرضه لیتیوم است که برای ساخت باتری‌های وسایل نقلیه الکتریکی استفاده می‌شود - و به منابع دریای بریتانیا که کف اقیانوس آرام را برای فلزات جارو می‌کند، کمک مالی داده است.

پنسانا نیز با ایجاد کارخانه خود در بندر آزاد جدید هال و در امان ماندن از تعرفه های واردات و صادرات، از سیاست های بریتانیا سود می برد. در صورت موفقیت آمیز بودن درخواست، ممکن است کمک مالی نیز دریافت کند.

رئیس Atherly می‌گوید این، همراه با عوامل دیگری مانند نیروی کار ماهر محلی، به همین دلیل است که این شرکت سایتی را در پارک شیمیایی سالتند انتخاب کرد، جایی که زیرساخت‌های موجود نیز وجود دارد.

از سال آینده، شرکت او قصد دارد پالایش مواد معدنی کمیاب خاکی - نئودیمیم و پرازئودیمیم - مورد استفاده در تولید آهن ربا را آغاز کند که برای انقلاب انرژی سبز حیاتی است.

به عنوان مثال، در داخل یک توربین بادی به ارتفاع 260 متر، تقریباً هفت تن آهنربای قدرتمند وجود دارد. هنگامی که روتور توربین می چرخد، سیم پیچ های مسی را به دور آهن ربا می چرخاند تا الکتریسیته تولید کند.

این بدان معناست که تاسیسات پنسانا، که هدف آن تولید حدود 4,500 تن اکسید فلزی در سال است، باید تقاضای زیادی از مزارع بادی غول‌پیکری داشته باشد که در سواحل یورکشایر ساخته می‌شوند.

علاوه بر این، پنسانا قصد دارد تولید خود را به 12,500 تن اکسید فلزات کمیاب در سال افزایش دهد که معادل 5 درصد تقاضای جهانی است.

همچنین قرار است منبع تغذیه مستقیمی از مزرعه بادی داگر بانک داشته باشد، که توان آن را 100 درصد قابل تجدید می‌کند و در نهایت می‌تواند مواد توربین‌های بادی قدیمی را بازیافت کند و به اصطلاح «اقتصاد دایره‌ای» ایجاد کند. انتظار می رود این کارخانه برای 250 شغل ساختمانی و 150 شغل دائمی دیگر در هال ایجاد کند.

آترلی می‌گوید پنسانا با پالایش مواد معدنی ارسال شده از معدنی در Longonjo، آنگولا آغاز خواهد کرد، اما او امیدوار است مشتریان بیشتری در سطح جهان به دست آورد. او می‌گوید تاکنون علاقه‌ای از سوی شرکای بالقوه در اروپا، ایالات متحده، ژاپن و کره وجود داشته است.

اهداف او می تواند محموله ها از چین را کاهش دهد. بر اساس گزارش اخیر مورد حمایت اتحادیه اروپا، اروپا سالانه حدود 16,000 تن آهنربای دائمی خاکی کمیاب را از چین وارد می کند که حدود 98 درصد از بازار را تشکیل می دهد.

اما آترلی معتقد است که نیاز غرب به ایجاد این زنجیره تامین فقط به امنیت مربوط نمی شود. او توضیح می‌دهد که چین اهداف زیست‌محیطی، فناوری و دفاعی خود را دارد که امیدوار است در دهه‌های آینده به آن‌ها دست یابد، که مستلزم استفاده از مقادیر زیادی از منابع خود است.

او می افزاید: «آنها دقیقاً 11 تریلیون دلار را صرف همان چیزی می کنند که بقیه دنیا برای آن پول خرج می کنند، و آنها به تمام آهنرباهایی که تولید می کنند نیاز خواهند داشت. بازارها با آن بیدار شده اند.»

او استدلال می‌کند که این تغییر به‌اندازه یک تهدید نیست، بلکه فرصتی است که کشور را ملزم می‌کند تا میراث صنعتی خود را برای عصر فناوری پیشرفته جمع‌آوری کند.

ما به همان چیزی که بریتانیا قبلا بود برمی گردیم. ما مواد خام را از سرتاسر دنیا اعم از محصولات کشاورزی، فلزی یا پنبه ای وارد می کردیم و به محصولاتی با ارزش افزوده تبدیل می کردیم. اکنون ما دوباره این کار را انجام می دهیم.»