تیم فوتبال ساموآ رویای جام جهانی دارد

مانند بسیاری از فرزندان ساموایی، اولین غریزه ورزشی Faitalia Hamilton-Pama راگبی بود.

می‌خواستم در لیگ راگبی بازی کنم اما به اولین بازی‌ام رفتیم و کمی خجالتی بودم و نمی‌خواستم از ماشین پیاده شوم و بعد مادرم پسرهایی را دید که قرار بود بازی کنیم.

همیلتون-پاما، کاپیتان تیم فوتبال مردان ساموآ، به من می‌گوید: «او مثل «نه، تو لیگ راگبی بازی نمی‌کنی، من تو را در ورزش امن‌تری قرار خواهم داد».

وقتی صحبت از راگبی به میان می آید، ساموآ بسیار بالاتر از وزن خود مشت می زند. کشور جزیره پلینزی حدود 200,000 نفر جمعیت دارد (همانند سالت لیک سیتی) اما تیم های اتحادیه راگبی در رتبه چهاردهم (مردان) و هجدهم (زنان) جهان قرار دارند. در لیگ راگبی، کدی که کمتر بازی می‌شود، تیم مردان ساموآ به فینال جام جهانی لیگ راگبی این شنبه ۱۹ نوامبر راه یافت.

جام جهانی فوتبال از روز بعد آغاز می شود. ساموآ هرگز به فینال جام جهانی نزدیک نشده است. اما امسال، همیلتون-پاما و هم تیمی های بین المللی اش با امیدواری بیشتری نسبت به همیشه تماشا خواهند کرد که ممکن است روزی در بزرگترین صحنه فوتبال سهیم شوند. یک برنامه بلندپروازانه برای قرار دادن فوتبال در نقشه این کشور دیوانه راگبی وجود دارد.

پس از کمپین های ناموفق، استعدادیابی جهانی

به "فوتبال" و "ساموآ" اشاره کنید و برخی رکوردشکنی استرالیا را به یاد خواهند آورد. شکست 31-0 ساموآی آمریکا در سال 2001. ساموآ، همسایه بزرگ ساموآی آمریکا در غرب در جنوب مرکزی اقیانوس آرام، هرگز با این اختلاف شکست نخورده است. اگرچه قبلاً با مقدار زیادی از دست داده است.

ساموآ در کنفدراسیون فوتبال اقیانوسیه (OFC)، ضعیف‌ترین کنفدراسیون بین شش کنفدراسیون فیفا بازی می‌کند. ساموآ نه تنها هرگز به فینال جام جهانی در هیچ گروه سنی برای مردان یا زنان نرسیده است، تیم های بزرگسال نیز هرگز به مرحله سوم مقدماتی OFC نرسیده اند. در دریایی از ماهی های کوچک، یکی از کوچک ترین است.

با این حال، حدود دو سال پیش، فدراسیون فوتبال ساموآ طرحی را برای بهبود عملکرد آغاز کرد. مدیران جدیدی برای تیم های ملی مردان و زنان و کادر فنی با تجربه بین المللی استخدام شدند.

بخشی از تفکر فدراسیون این بود که یک شوت بعید در جام جهانی 2026 به میزبانی ایالات متحده، کانادا و مکزیک انجام شود. از سال 2026، مسابقات نهایی از 32 به 48 تیم افزایش می یابد و برای اولین بار، یک مکان مستقیم به برندگان مقدماتی OFC داده می شود.

انتظار می‌رود نیوزلند، قوی‌ترین تیم OFC از زمان انتقال استرالیا به کنفدراسیون آسیا در سال 2006، آن جایگاه را کسب کند. اما فرمت جدید همچنین به تیم OFC که در گروه دوم است، یک مکان پلی آف اعطا می کند.

فدراسیون ساموآ با جلب نظر این فرصت بعید، یک حرکت جهانی برای جذب بازیکنان واجد شرایط آغاز کرد.

«جهان، به‌ویژه در دوران کووید، مکان بسیار مرتبط‌تری است. بنابراین یافتن بازیکنانی که دارند میراثی از کشور متولد شده خود آلستر مک‌لی، رئیس بخش استخدام و پیشاهنگی ساموآ، به من می‌گوید که بسیار آسان‌تر از سال‌های پیش است.

در اولین روز من در پروژه، ما حتی پایگاه داده ای از بازیکنان فعلی خود نداشتیم. اکنون 200 سامویی در سرتاسر جهان داریم که آنها را دیده‌ایم و تقریباً در فدراسیون ثبت نام کرده‌ایم.»

زمانی که مک‌لی و تیمش به فدراسیون ملحق شدند، تیم‌های ساموآ به دلیل همه‌گیری کووید-19 و کمبود فرصت‌ها برای مسابقات رقابتی، «سه سال بود که توپی به توپ نزده بودند». یک چالش اولیه متقاعد کردن بازیکنان بالقوه بود که رویکرد فدراسیون فوتبال ساموآ یک شوخی نبود.

تیم پیشاهنگ شبکه ای از جوامع دیاسپورای ساموایی در سرتاسر جهان و مشارکت با سازمان های اجتماعی، آموزشی و خیریه ایجاد کرد. چندین بازیکن از طریق دهان به دهان کشف شده اند.

بازیکنان زن و مرد در آکادمی باشگاه های لیگ برتر انگلیس و لالیگا اسپانیا، لیگ A استرالیا و ایالات متحده یافت شده اند. مک‌لی می‌گوید 95 درصد واجد شرایط برای نمایندگی ساموآ از طریق میراث پدربزرگ و مادربزرگ هستند. اکثر بازیکنان آماتور یا نیمه حرفه ای هستند، که در مورد همه تیم های OFC به جز نیوزلند صدق می کند.

حدود 40 پاسپورت ساموایی برای بازیکنان جدید پردازش شده است که 75 درصد از تیم بزرگسالان زنان برای جام ملت‌های OFC 2022 توسط پیشاهنگان در دو سال گذشته پیدا شده است. برای مسابقات مقدماتی جام جهانی زیر 20 سال مردان، 18 نفر از تیم 26 نفره از باشگاه های خارج از کشور شناسایی شدند. این تیم برای اولین بار به مرحله یک چهارم نهایی مقدماتی OFC رسید.

همیلتون پاما، 29 ساله، در نیوزیلند به دنیا آمد و از طریق مادرش واجد شرایط ورود به ساموآ است. او شاگرد لوله کش و مدافع میانی وسترن اسپرینگز مستقر در اوکلند است و پس از بازی در مقابل تیم ملی ساموآ در یک بازی دوستانه مورد توجه تیم ملی ساموآ قرار گرفت.

همیلتون پاما که اولین بازی خود را در سال 2015 انجام داد، می‌گوید: «بدیهی است که می‌دانستم ساموآ یک فوتبال راه‌اندازی کرده است، اما چیزی که من در رادارم بودم، نبود.

من با مربی و مادرم صحبت کردم و او گفت: "برو. این یک فرصت است، این یک موهبت است که بتوانید نماینده کشورتان باشید، خواه نیوزلند باشد یا ساموآ.»

پیشاهنگان ساموآ فقط به دنبال توانایی تاکتیکی و فنی نیستند. آنها همچنین به دنبال افرادی هستند که دارای ویژگی های شخصیتی هستند تا در فرهنگ تیم ملی و بازیکنان داخلی آن قرار بگیرند.

آیا آنها با رشته های یک فوتبالیست ساموایی هماهنگ هستند؟ آیا آنها پرشور هستند؟ آیا به دیگران اهمیت می دهند؟ آیا آنها در پایان بازی دست می دهند؟ ما به دنبال این عناصر ذهنی دیگر یک بازیکن هستیم. مک‌لی می‌گوید: «اگر در وظیفه بین‌المللی هستید، نماینده کشورتان هستید.»

ما سعی می‌کنیم بازیکنان جوان‌تری را جذب کنیم تا بتوانیم آنها را در آن سفر بسازیم، نه اینکه یک بازیکن حرفه‌ای 30 ساله پیدا کنیم که چیزی درباره ساموآ نمی‌داند. اگر ما جوانان 16، 17، 18، 19، 20 ساله را پیدا کنیم، آنها فرصت بیشتری برای پرورش فرهنگ ساموایی و داشتن یک حرفه طولانی در صحنه بین المللی ساموآ خواهند داشت.

راس گور، رئیس پیشاهنگی بین‌المللی ساموآ، یک تحلیلگر سابق ویدئوهای فوتبال است. او در ادینبورگ، اسکاتلند مستقر است، در حالی که مک‌لی در اوکلند، نیوزیلند است. "پوشش 24 ساعته جهان" ترکیبی آنها در تلاش برای یافتن بازیکنان مفید بوده است.

گور می گوید که آنها خواهان یک رویکرد پیشاهنگی "پایدار" هستند. آنها اکنون فقط سوپراستارها را نمی خواهند، بلکه استعدادهای جوان را برای آینده می خواهند.

اگر به چرخه جام جهانی نگاه می‌کنید، می‌خواهید به نقطه‌ای برسید که در آن تیم، گروهی از بازیکنان را پیدا کنید که تقریباً برای مخاطبان جوان‌تر آرزومند هستند. بنابراین می‌توانید بازیکنانی داشته باشید که به آنها نگاه می‌کنند و می‌خواهند در سنین پایین‌تر برای ساموآ فوتبال بازی کنند.»

مسیری بعید برای جام جهانی

رقابت های مقدماتی جام جهانی 2026 فرصتی نادر برای تیم های جزایر اقیانوس آرام است تا در کانون توجه بین المللی قرار گیرند. برجسته‌ترین حضور پیش از این، تاهیتی در جام کنفدراسیون‌ها 2013 بود، جایی که این تیم در سه بازی 24 گل دریافت کرد و یک گل زد.

در چارچوب مقدماتی OFC، مک‌لی اشاره می‌کند که ساموآ تنها کشوری نیست که در زیرساخت‌ها و پیشاهنگی سرمایه‌گذاری می‌کند. تیم هایی مانند جزایر سلیمان، پاپوآ گینه نو و فیجی رقبای قدرتمندی خواهند بود.

با این حال، "اعتماد به نفس بالا" وجود دارد که ساموآ می تواند در مرحله پلی آف به پایان برسد.

او می‌گوید: «اگر آن گروه اصلی را کنار هم نگه دارید، و همه چیز به زمان تماس مربوط می‌شود، پس فکر می‌کنم ما عملکرد خوبی خواهیم داشت و برای رسیدن به جایگاه دوم تلاش خواهیم کرد.

همیلتون-پاما شاهد است که تغییرات در فوتبال ساموآ "بنیانی و طرحی برای ما برای مدعی بودن" گذاشته است.

او می‌گوید: «تفاوت بزرگی در جهت‌گیری و حرفه‌ای بودن و آنچه می‌خواهیم به دست آوریم، نه فقط به‌عنوان فردی، بلکه به‌عنوان گروه وجود دارد».

"آسان نخواهد بود. اما از قدم‌های کوچکی که برداشته‌ایم، احساس می‌کنم که می‌توانیم آن اسب تیره باشیم و قطعاً ناراحتی‌هایی (در مقدماتی جام جهانی 2026) ایجاد کنیم. برای رقابت بعدی، چه جایگاه دوم را کسب کنیم یا از مرحله گروهی خارج شویم یا هر چیز دیگری، احساس می کنم فرصتی برای رشد فوتبال در جزایر داریم.

«برای اینکه به بچه‌ها، نه فقط در جزایر، بلکه با تبار ساموایی، راهی متفاوت برای پیگیری بدهیم. این فقط راگبی (اتحادیه) یا لیگ راگبی نیست - فوتبال یک گزینه است.

اگر ساموآ دوم شود، وارد یک تورنمنت پلی آف بین قاره‌ای متشکل از شش تیم خواهد شد تا دو مقام نهایی جام جهانی 2026 را تعیین کند. هر کدام از تیم های OFC به پلی آف برسند، یک ضعیف آشکار خواهند بود.

اما در حالی که حضور ساموآ در فینال جام جهانی هنوز غیرممکن است، دیگر غیرممکن به نظر نمی رسد. رویای بزرگ از جزایر کوچک حداقل کمی نزدیکتر است.