افزایش قیمت نیکل می تواند برنامه های خودروسازان خودروهای برقی را تهدید کند

قیمت نیکل در حال افزایش است زیرا سرمایه گذاران واقعیت جدید جهانی را بررسی می کنند: روسیه، تامین کننده کلیدی فلز، اکنون به دنبال تهاجم خود به اوکراین با تحریم های گسترده ای مواجه است.

در اقدامی غیرمعمول، بورس فلزات لندن صبح روز سه‌شنبه معاملات نیکل را پس از دوبرابر شدن قیمت قراردادهای سه ماهه به بیش از 100,000 هزار دلار در هر تن، متوقف کرد.

نیکل یک عنصر حیاتی در سلول‌های باتری لیتیوم یونی است که در اکثر خودروهای الکتریکی که در بازار ایالات متحده فروخته می‌شوند و برای آنها برنامه‌ریزی شده است، استفاده می‌شود. افزایش ناگهانی قیمت آن باعث شده است که تحلیلگران و سرمایه گذاران سوالات سختی را در مورد برنامه های جاه طلبانه خودروسازان در زمینه خودروهای الکتریکی مطرح کنند.

آدام جوناس، تحلیلگر خودرو مورگان استنلی، یکی از بلندترین صداهایی است که نگرانی ها را برانگیخته است. او در یادداشتی که روز دوشنبه منتشر شد، گفت: "تا لحظه نگارش این مقاله، نیکل فقط امروز 67.2 درصد افزایش یافته است که نشان دهنده افزایش 1,000 دلاری هزینه ورودی یک خودروی الکتریکی متوسط ​​در ایالات متحده است."

جوناس نوشت که سرمایه‌گذاران باید انتظارات خود را برای درآمد خودروسازان و نفوذ فروش خودروهای الکتریکی در چند سال آینده کاهش دهند، زیرا افزایش ناگهانی قیمت نیکل می‌تواند برنامه‌های جاه‌طلبانه خودروهای الکتریکی را که توسط خودروسازان جهانی از جمله جنرال موتورز و فورد موتور ارائه شده است، تضعیف کند.

سلول های باتری لیتیوم یون سه لایه دارند:

• کاتدی حاوی لیتیوم مخلوط با نیکل و سایر مواد معدنی مانند کبالت، منگنز یا آلومینیوم
• یک آند، ساخته شده از گرافیت کربن و گاهی سیلیکون
• جداکننده ساخته شده از یک پلیمر متخلخل

همچنین یک الکترولیت مایع وجود دارد که معمولاً از نمک لیتیوم ساخته شده است که در یک حلال حل شده است.

هنگامی که سلول باتری شارژ می شود، یون های لیتیوم از کاتد به آند هدایت می شوند. با تخلیه سلول، یون ها به کاتد برگشته و انرژی آزاد می کنند.

در سال‌های اخیر، خودروسازان کشف کرده‌اند که افزودن نیکل بیشتر به کاتد می‌تواند چگالی انرژی باتری را افزایش دهد که به معنای برد بیشتر به ازای هر پوند باتری است.

باتری‌های لیتیوم یون قدیمی‌تر از کاتدهایی استفاده می‌کردند که حدود یک سوم نیکل بودند. اما در سال‌های اخیر، خودروسازان درصد نیکل را در کاتدها افزایش داده‌اند تا چگالی انرژی باتری‌ها و برد خودرو را افزایش دهند. اکثر آنها اکنون از کاتدهایی استفاده می کنند که حداقل 60 درصد نیکل دارند.

برخی از آنها حتی بیشتر استفاده می کنند، تا حدی برای کاهش یا حذف کبالت، و تا حدی برای افزایش چگالی برای کاربردهای برتر: به عنوان مثال، کاتدهای موجود در سلول هایی که غول باتری کره ای LG Chem به تسلا عرضه می کند، 90 درصد نیکل است.

باتری های نیکل بالا مزایای قابل توجهی برای وسایل نقلیه الکتریکی دارند. اما حتی قبل از تهاجم روسیه به اوکراین، نیکل ارزان نبود و کارشناسان نگرانی‌هایی را در مورد کمبود احتمالی آن مطرح می‌کردند، زیرا خودروسازان جهانی تولید خودروهای الکتریکی را افزایش دادند.

تحلیلگران ریستاد انرژی پاییز گذشته هشدار دادند که تقاضای جهانی برای نیکل با عیار بالا مورد نیاز برای باتری‌های EV احتمالاً تا سال 2024 از عرضه پیشی خواهد گرفت، پیامی که از آن زمان توسط سایر تحلیلگران کالا از جمله همتایان جوناس در مورگان استنلی تکرار شده است.

با توجه به هزینه نسبتاً بالای نیکل و نگرانی‌هایی در مورد عرضه که قبل از حمله روسیه به اوکراین ابراز می‌شد، خودروسازان اعلام کرده‌اند که باتری‌های لیتیوم یونی با کاتدهای نیکل بالا احتمالاً به کاربردهای درجه یک محدود می‌شوند. در آن ها، چگالی انرژی یا مورد نیاز است (مانند کامیون های سنگین) یا یک نقطه فروش کلیدی (مانند سدان های لوکس).

با فرض تداوم افزایش قیمت نیکل، راه حل سریع و واضح این است که هزینه های خودروهای الکتریکی افزایش می یابد - و بیشتر برای خودروهای برقی رده بالا.

خودروسازانی که عرضه نیکل را با قیمت های قبل از تهاجم قفل نکرده اند، انتخاب سختی خواهند داشت. آنها می توانند انتخاب کنند که افزایش هزینه را جذب کنند، حاشیه سود خود را کاهش دهند، یا سعی کنند آن را به مصرف کنندگان منتقل کنند. اکثر آنها به احتمال زیاد برخی از هر دو را انجام خواهند داد.

همه خودروهای برقی تحت تأثیر قرار نخواهند گرفت. یک نوع باتری جایگزین وجود دارد که در حال حاضر برای خودروهای برقی ارزان‌تر مورد استفاده قرار می‌گیرد، اگرچه با معاوضه‌هایی همراه است. باتری‌های لیتیوم آهن فسفات یا LFP از فسفات آهن در کاتد خود استفاده می‌کنند، بدون نیاز به نیکل یا کبالت.

سلول‌های LFP نسبت به سلول‌های لیتیوم یونی قیمت کمتری دارند، اما چگالی انرژی کمتری نیز دارند، به این معنی که بسته‌های باتری LFP در هر مایل برد نسبت به همتایان لیتیوم یونی خود سنگین‌تر هستند. این وزن باتری‌های LFP را برای خودروهای سطح بالاتر ایده‌آل نمی‌کند، زیرا وزن اضافه عملکرد را محدود می‌کند و می‌تواند مانع از هندلینگ خودرو شود. این موضوع در مورد مدل های بازار انبوه با محدودیت قیمت کمتر نگران کننده است. خودروسازان چینی، تحت فشار دولت برای تشویق استفاده از خودروهای الکتریکی، چندین سال است که از باتری‌های LFP در خودروهای برقی ارزان‌تر خود استفاده کرده‌اند.

هنگامی که تسلا پاییز گذشته شروع به استفاده از باتری‌های LFP در مدل‌های «محدوده استاندارد» پایه خود کرد، فناوری LFP در ایالات متحده تقویت شد. در آن زمان، حرکت به سمت LFP به عنوان راهی برای تسلا برای کاهش هزینه‌های تولید آن مدل‌ها - یا به عبارت دیگر، افزایش سودآوری آن وسایل نقلیه سطح پایه بدون افزایش قیمت تلقی می‌شد.

اکنون، با افزایش سرسام آور قیمت نیکل، ممکن است - یک بار دیگر - شاهد پیروی از خودروسازان بزرگ جهانی از تسلا باشیم.