آزمایشگاه مرلین 105 میلیون دلار برای حل کمبود خلبان با رباتیک کردن هواپیما جمع آوری می کند

Aمسافران هوایی در تابستان از تاخیرها و لغو پروازها رنج می برند که بخشی از آن ناشی از کمبود خلبان است، آزمایشگاه مرلین یکی از شرکت هایی است که روی یک راه حل طولانی مدت کار می کنند: بیرون بردن خلبانان از کابین خلبان با توسعه سیستم های کامپیوتری که به هواپیماها اجازه می دهد. خودشان پرواز کنند

این استارت‌آپ مستقر در بوستون 105 میلیون دلار سرمایه جدید دریافت کرده است و سرمایه‌گذاران بزرگ از جمله شرکت اسکاتلندی بیلی گیفورد را با پروژه‌ای برای ربات‌سازی هواپیماهای ترابری C-130J Super Hercules نیروی هوایی ایالات متحده تحت تأثیر قرار داده است که این شرکت برای اولین بار در معرض دید عموم قرار داده است. زمان، و همچنین دستیابی آن به یک نقطه عطف نظارتی کلیدی در پاییز گذشته: سازمان هواپیمایی کشوری نیوزیلند طرح مرلین را برای اثبات ایمنی یک هواپیمای باری سسنا کاروان تک موتوره با بسته اولیه خودمختاری محدود تأیید کرد و آن را به اولین شرکت تبدیل کرد. برای برنده شدن به اصطلاح "پایه صدور گواهینامه" برای چنین سیستمی.

متیو جورج، مدیر عامل آزمایشگاه Merlin می گوید که محصول اولیه آن اولین سیستم کنترل پرواز تجاری در دسترس خواهد بود که به هواپیما امکان می دهد به طور خودکار یک مسیر برنامه ریزی شده را از تاکسی وی تا برخاستن تا فرود دنبال کند و همچنین اولین سیستم دارای یک عنصر هوش مصنوعی است: قادر خواهد بود دستورالعمل های رادیویی کنترل کننده های ترافیک هوایی را که سریع صحبت می کنند درک کند و آنها را دنبال کند.

آنچه که قادر به انجام آن نخواهد بود: این شرکت هنوز به دنبال این نیست که هواپیماهایی با حسگرهایی برای شناسایی و اجتناب از موانع روی زمین، مانند حیوانات یا وسایل نقلیه فرودگاهی، یا سایر هواپیماهای موجود در هوا، به طور خودکار بسازد. برای انجام این کار و همچنین اصلاح هرگونه سوء تفاهم از دستورالعمل های کنترل ترافیک هوایی، باید یک خلبان در هواپیما حضور داشته باشد.

این مقدار بسیار کمتر از جام مقدس استقلال کامل است، اما جورج 32 ساله می گوید که سیستم اولیه مرلین به طور قابل توجهی بار کاری را برای خلبانان کاهش می دهد و آنها را قادر می سازد بیشتر شبیه مانیتورهای ایمنی عمل کنند.

این بخشی از یک استراتژی محاسبه شده توسط جورج برای ابداع محصولی است که مرلین می تواند به زودی از طریق یک گروه نظارتی از آژانس های ایمنی هوانوردی که با احتیاط در مواجهه با مجموعه ای شگفت انگیز از هواپیماهای جدید در حال توسعه حرکت می کنند، از پهپادهای باری گرفته تا هوای شهری به بازار عرضه کند. تاکسی هایی که برخی از آنها در حال طراحی هستند از ابتدا کاملاً خودمختار است، علاوه بر فشار دادن مرزها با سیستم های نیروی محرکه الکتریکی و قابلیت برخاست و فرود عمودی.

جورج گفت: "ما فکر می کنیم که سخت ترین مشکل واقعاً صدور گواهینامه است." فوربس. از حدود 70 کارمند مرلین، حدود 30 نفر بر روی صدور گواهینامه ایمنی کار می کنند.

این سهم تا حدودی به دلیل این واقعیت است که در حالی که مرلین به دنبال تایید اولیه ایمنی هوایی در نیوزیلند است (این کشور دارای یک محیط نظارتی سازگار با آزمایش است که سایر استارت‌آپ‌های پیشرفته هوافضا را جذب کرده است که شرط می‌بندند بتوانند بتوانند مرلین برای راه‌اندازی سریع‌تر خدمات تجاری در آنجا، از جمله توسعه‌دهنده تاکسی هوایی رباتی با کنترل بوئینگ، Wisk، تمام مراحل کار خود را برای بررسی همزمان توسط اداره هوانوردی فدرال ایالات متحده ارائه می‌کند تا اطمینان حاصل کند که برای فعالیت در ایالات متحده چراغ سبز دریافت می‌کند. خوب.

برنامه بازی جورج این است که با یک سرویس باری درآمدزا در نیوزلند شروع شود. او فکر می کند که این هدفی است که مرلین می تواند طی پنج سال آینده به خوبی به آن برسد.

در ایالات متحده، Merlin که در سال 2017 تأسیس شد، سال گذشته قراردادی را برای خودکارسازی 55 کینگ ایر دو موتوره که توسط Dynamic Aviation اداره می‌شد، منعقد کرد - جورج می‌گوید یک مورد استفاده اولیه، آزاد کردن خلبانان این شرکت در ماموریت‌های دریایی و نظارت بر آتش خواهد بود. تا توجه خود را بیشتر به نظارت معطوف کنند. او از افشای قیمت ها خودداری کرد. مرلین همچنین با Ameriflight، بزرگترین اپراتور هواپیماهای باری کوچک ایالات متحده برای UPS، FedEx و DHL که مشکلات مزمن آن با حفظ خلبانانی که قصد دارند به مشاغلی با درآمد بهتر در خطوط هوایی مسافربری بزرگ بروند، با تغییر آن شرکت‌های هواپیمایی بدتر شده است، همکاری کرد. از تحت فشار قرار دادن خلبان ها برای بازنشستگی زودهنگام در میان بدترین وضعیت همه گیر، تا استخدام شدید برای گسترش خدمات با بازگشت دوباره سفر.

انتظار می‌رفت که موج بازنشستگی بیبی بومرها به کمبود خلبانی دامن بزند - CAE در سال 2020 تخمین زد که 38 درصد از خلبانان تجاری در سراسر جهان بالای 50 بودند. اختلالات همه گیر مقیاس ها را بیشتر کرده است، از جمله افزایش حجم تحویل هوایی سفارشات تجارت الکترونیک، که بیشتر علاقه سرمایه گذاران را به دور جمع آوری سرمایه مرلین سری B جلب کرده است. جورج می گوید که شرکت تقریباً دو برابر مقداری که در ابتدا قصد داشت جمع آوری کند، برداشت کرده است.

دور 105 میلیون دلاری، که مجموع جمع آوری شده مرلین را به 130 میلیون دلار افزایش می دهد، توسط Snowpoint Ventures، یک صندوق سرمایه گذاری خصوصی متمرکز بر فناوری دو منظوره که توسط دو مدیر فعلی و سابق Palantir تأسیس شده بود، و Baillie Gifford، که تا همین اواخر تاسیس شده بود، رهبری شد. بلند شد با شرط بندی های بلندمدت بازدهی سطح بالایی دارد در بروشورهای پیشرفته فناوری مانند آمازون، تسلا و نتفلیکس. سرمایه گذاران قبلی از جمله صندوق GV آلفابت نیز سهام خود را افزایش دادند.

اگر مجوز ایمنی سیستم تجاری اولیه مرلین بیش از حد انتظار طول بکشد، این شرکت همچنان می‌تواند از قراردادی با نیروی هوایی برای خودکارسازی عرشه پرواز C-130J که جورج می‌گوید ده‌ها میلیون دلار ارزش دارد، درآمد کسب کند. . اهداف این پروژه منعکس کننده آرزوهای عمومی برای خودمختاری برای هواپیماهای باری تجاری بزرگتر و در نهایت هواپیماهای مسافربری است: رسیدن از دو خلبان به یک خلبان و در نهایت از یک به صفر. کنگره حمایت می کند: در گزارشی در مورد لایحه بودجه دفاعی سالانه مجلس در حال حاضر در حال بررسی است کمیته نیروهای مسلح مجلس نمایندگان آمریکا را تشویق می کند وزارت دفاع از راه‌حل‌های تجاری استفاده می‌کند تا به هواپیماهای خود قابلیت‌های خودمختار بدهد تا کمبود خلبان دائمی نیروی هوایی را کاهش دهد و پیش‌نویس یک طرح اجرایی را درخواست می‌کند.

مرلین تنها استارت آپی نیست که برای ربات سازی هواپیماهای قدیمی کار می کند. رقبا شامل Skyryse است که از هدف اولیه راه اندازی یک شبکه تاکسی هوایی شهری به تمرکز در کوتاه مدت بر روی ساده سازی کنترل پرواز برای کاهش زمان آموزش خلبان; Xwing که خودش را ساخته است ناوگان حمل بار هوایی; و Reliable Robotics که برنده شده است قراردادهای توسعه نیروی هوایی.

برخلاف مرلین، Xwing و Reliable در ابتدا قصد دارند خلبان را از کابین خلبان خارج کنند و مانیتورهای ایمنی از راه دور روی زمین بر هواپیمای خود نظارت کنند و ارتباطات با کنترل ترافیک هوایی را مدیریت کنند. این وعده صرفه جویی در هزینه ها را می دهد - یک خلبان در زمین در نهایت می تواند بر چندین هواپیما نظارت کند. اما جورج معتقد است که FAA نسبت به خطر اختلال در پیوندهای ارتباطی بین هواپیماها و ایستگاه زمینی محتاط است و مرلین، با خلبان ایمنی داخل هواپیما، هزاران ساعت تجربه عملیاتی را قبل از اینکه به رقبا اجازه داده شود از زمین خارج شود، به دست خواهد آورد. .

الا اتکینز، مدیر آزمایشگاه سیستم‌های هوافضای خودمختار دانشگاه میشیگان، می‌گوید استراتژی آزمایشگاه‌های مرلین مبنی بر تکیه بر یک خلبان برای شناسایی و اجتناب از خطرات و مدیریت شرایط اضطراری برای رسیدگی به نگرانی‌های تنظیم‌کننده‌ها در کوتاه مدت بد نیست. او می‌گوید مشخص نیست که آیا این شرکت مسیری برای استقلال کامل از «مرحله خزیدن» دارد یا خیر.

و در حالی که توسعه یک سیستم پردازش زبان طبیعی برای تعامل با کنترل‌کننده‌های ترافیک هوایی ممکن است اکنون منطقی باشد، زمانی که FAA هنوز آماده انتقال به روش‌های مبتنی بر پیوند داده نیست که باید ارتباطات صوتی را جایگزین کند تا تعداد زیادی از تحویل را هماهنگ کند. اتکینز هشدار می‌دهد که هواپیماهای بدون سرنشین و تاکسی‌های هوایی که انتظار می‌رود در چند دهه آینده فضای ملی کشور را شلوغ کنند، هنوز یک مشکل دشوار است و کنترل‌کننده‌هایی که سریع صحبت می‌کنند از طریق اتصالات رادیویی گاهی با فاز ثابت صحبت می‌کنند. "Yبه نقطه‌ای می‌رسی که در پردازش آنچه شنیده‌ای 90 درصد دقیق عمل می‌کنی، اما رسیدن به 100 بسیار سخت است.»

سیستم مرلین، که دستورالعمل‌های ATC را با صدای ترکیبی برای تأیید آن‌ها تکرار می‌کند، ممکن است در حلقه‌ای از درک نادرست مشابه قدیمی گیر کند. بازرگانی Discover Card که در آن ذکر یک نماینده خدمات مشتری در مورد "حفاظت از تقلب" به طور مکرر توسط تماس گیرنده به عنوان "حمایت از قورباغه" اشتباه شنیده می شود.

"Tاتکینز می‌گوید، کلاه نوعی کابوس برای پردازش زبان طبیعی است، که می‌تواند حواس کنترل‌کننده ترافیک هوایی و همچنین خلبان ایمنی هواپیما را پرت کند.

و این، کنار گذاشتن مشکل اصلی این است که آیا سیستم مرلین به طور قابل اعتماد دستورالعمل ها را به اقدامات مناسب ترجمه می کند، حتی اگر آنها را کلمه به کلمه رونویسی کند.

دور جدید جمع آوری کمک مالی به مرلین امکان می دهد افراد بیشتری را برای حل این مشکلات استخدام کند. جورج در نظر دارد طی سال آینده 50 تا 60 کارمند دیگر اضافه کند و تعداد کارکنان را به 120 تا 130 برساند.

او می‌گوید: «ما واقعاً در مورد کاری که پول نقد می‌تواند برای ما انجام دهد، هیجان‌زده هستیم، زیرا همچنان به نوآوری در اینجا ادامه می‌دهیم.