داخل تجارت لیگ جدید گلف عربستان

با درآمد محدود، جوایز امضای نجومی و کیف های هنگفت، LIV Golf بسیار جذاب است. اما شگفتی واقعی این است که سوپرلیگ گلف نوپای عربستان سعودی فقط «شستشوی ورزشی» نیست. ممکن است به زودی به سود تبدیل شود.

Aهنگامی که او در محوطه باشگاه گلف Pumpkin Ridge، چند مایلی غرب پورتلند، اورگان قدم می زند، مدیر عامل و کمیسر LIV Golf، گرگ نورمن، غرق ستایش می شود. "کار عالی، گرگ!" یک طرفدار فریاد می زند یکی دیگر که برای گرفتن سلفی با مردی که به مدت 1 هفته گلف باز شماره 331 جهان بود، به طناب ها خم شده است، می گوید: "همسرم اگر با تو عکس نگیرم مرا خواهد کشت." دیگران به سادگی از او برای بازگرداندن گلف نخبه به Pumpkin Ridge تشکر می کنند، جایی که در سال 1996 یک تایگر وودز 20 ساله سومین قهرمانی متوالی آماتور ایالات متحده را چند روز قبل از تبدیل شدن به حرفه ای کسب کرد.

در اینجا، نورمن یک قهرمان است. اما او تقریباً در همه جای دیگر شرور است. نورمن در طول فصل افتتاحیه LIV Golf در سال 2022 مورد تمسخر روری مک ایلروی قرار گرفت، وودز از آن انتقاد کرد و توسط براندل چمبلی، تحلیلگر گلف، مورد انتقاد قرار گرفت. او حتی توانست خود را از جشن های پیش از مسابقات اوپن بریتانیا محروم کند، سیلی بزرگی بر صورتش از زمانی که نورمن دو بار برنده این مسابقات شد.

"من تا حدی پینیاتا هستم، درست است؟" نورمن می گوید.

شاید این فقط بهای اختلال است. اگر چنین است، نورمن 67 ساله با کمال میل آن را پرداخت خواهد کرد. برای نزدیک به 30 سال، او رویای یک سوپر لیگ جدایی را در گلف دنبال می کند، با بهترین بازیکنان روی کره زمین که بر اساس یک برنامه جهانی برای کیف های جوایز هنگفت رقابت می کنند. LIV، که ده بازیکن از 50 بازیکن برتر جهان را با پاداش‌های امضای بزرگ و وعده‌هایی از تور PGA ترک کرده است. بازی کمتر گلف برای پول بیشتر، این رویا را به واقعیت تبدیل کرده است، اما نه بدون هزینه.

این تور نوپا توسط صندوق سرمایه گذاری عمومی عربستان سعودی 620 میلیارد دلار (دارایی) حمایت می شود. این شرکت قصد دارد در چهار فصل آینده حداقل 2.4 میلیارد دلار برای لیگ هزینه کند که مبلغی بی سابقه در دنیای گلف حرفه ای است. LIV به فیل میکلسون که 52 سال سن دارد، 200 میلیون دلار برای پیوستن به تور خود تضمین می‌کند. او در حال حاضر پردرآمدترین ورزشکار جهان است که در 138 ماه گذشته حدود 12 میلیون دلار درآمد قبل از مالیات و حق الزحمه نمایندگان دارد. بدون حامیان مالی عمده، بدون معامله تلویزیونی ایالات متحده و فروش بلیط اندک، به نظر می رسد مدل تجاری LIV منطقی نیست. در واقع، لیگ به‌عنوان تلاشی برای «شستشوی ورزشی» شهرت بین‌المللی اسفناک عربستان سعودی، که از زمان قتل عسل بدتر شده است، به طور گسترده رد شده است. واشنگتن پست جمال خاشقجی ستون نویس در سال 2018.

ما این تجمل را داریم که یک چشم انداز بسیار طولانی داشته باشیم. ما در بازاری نیستیم که در چند سال آینده سرمایه دیگری جمع آوری کنیم که نیازمند یک استراتژی خروج است.

اما اگر اینطور نباشد چه؟ اگر LIV یک تلاش مشروع برای کنار گذاشتن تور PGA به عنوان تنها تامین کننده گلف حرفه ای نخبه باشد - و اگر بتواند در حین انجام آن درآمد کسب کند، چه؟

نورمن می گوید: «LIV آینده گلف است. "چرا؟ زیرا شما این فرصت‌های فوق‌العاده را برای ما دارید که از نقطه‌نظر حمایت مالی، از دیدگاه تولید، از نقطه‌نظر بازی، از هر جنبه‌ای که قبلاً در بازی گلف انجام نشده بود، پایین بیاییم.»

او اشتباه نمی کند. اگر LIV توسط بشکه‌هایی از دلارهای نفتی کثیف حمایت نمی‌شد، تقریباً همه مفسران روی کره زمین از حمله آن به ظاهراً انحصار PGA Tour در این ورزش و کنترل آهنین آن بر بهترین بازیکنان تحسین می‌کردند. تور PGA، که به عنوان یک سازمان غیرانتفاعی چتر ناظر بر 48 رویداد مستقل برگزار می شود، به شدت به تهدید LIV پاسخ داده است و گلف بازان (پیمانکاران فنی مستقل) را که در یک رویداد LIV بازی می کنند را از رقابت در تور خود منع کرده است. این واکنش بیش از حد منجر به تحقیقات ضد انحصاری از سوی وزارت دادگستری و شکایت 11 بازیکن LIV، از جمله Mickelson، به اتهام رفتار انحصاری PGA Tour شده است. به پتانسیل درآمد آنها آسیب رساند.

LIV ادعا می‌کند که ریمیکس طرفدار گلف آن - مسابقات سریع‌تر 54 سوراخه که در فضای مهمانی برگزار می‌شوند - می‌تواند در عرض سه سال به پایان برسد. برای انجام این کار، باید به ثبت نام بهترین بازیکنان و تولید برنامه‌های خیمه شب بازی که برای جمعیت جوان‌تر جذاب باشد، ادامه دهد. (به گفته کارشناسان صنعت، بینندگان تور PGA معمولاً بیش از 45 سال دارند فوربس. LIV Millennials و Gen-Z را هدف قرار داده است.) یک پیچ: مسابقات LIV یک عنصر تیمی دارند، و امید این است که این تیم ها در نهایت از حمایت های مالی، تجاری و معاملات رسانه ای خود درآمد کسب کنند.

اما نکته مهم اینجاست: هیچ یک از اینها بدون توافق بزرگ پخش تلویزیونی ایالات متحده اتفاق نمی افتد. این به طور معمول بزرگترین جریان درآمد برای هر ملک ورزشی است، و دیدن فرصتی برای LIV دشوار است. به جز فاکس، همه ماژورها شبکه های ایالات متحده در حال حاضر معاملات گلف با تور PGA دارند.

گلف تلویزیونی یک تجارت بزرگ است. طبق گزارش ها، تور PGA سالانه حدود 700 میلیون دلار درآمد دارد برای حقوق رسانه ای خود در ایالات متحده. در ایالات متحده، LIV Golf از طریق YouTube پخش می شود. اما شاید صبر - و ثبت نام بازیکنان نخبه بیشتر - کلید اصلی است.

آتول خوسلا، رئیس LIV Golf و مدیر سابق Tampa Bay Buccaneers می‌گوید: PIF یک سرمایه خصوصی کلاسیک نیست. او می افزاید: «ما این تجمل را داریم که یک چشم انداز بسیار طولانی داشته باشیم. ما در بازاری نیستیم که در چند سال آینده سرمایه دیگری جمع آوری کنیم که نیازمند یک استراتژی خروج است.

صدها طرفدار در حالی که رئیس جمهور سابق دونالد ترامپ به اولین سه راهی در کلوپ کشورش در نیوجرسی نزدیک می شود برای دعوتنامه Bedminster LIV Golf غر می زنند. او با پوشیدن یک چوگان سفید و کلاه قرمز "Make America Great Again" دست تکان می دهد، عکس می گیرد و امضا می گیرد، حتی وقتی یکی از طرفداران می پرسد که آیا قصد دویدن در سال 2024 را دارد، به جمعیت اشاره می کند. هیجان به عنوان گروه پیشرو قابل لمس است. که شامل داستین جانسون گلف باز شماره 1 سابق جهان است، در روز پایانی مسابقات آماده می شود. در خارج، لحن بسیار متفاوتی وجود دارد. معترضان چند روزی است که در گرمای 80 درجه جولای غوطه ور شده اند، فقط برای اینکه نارضایتی خود را از پولی که پشت LIV وجود دارد، نشان دهند.

ترامپ به خبرنگاران گفته بود: «من مدت‌هاست که این افراد را در عربستان سعودی می‌شناسم و مدت‌هاست که با من دوست بوده‌اند. اوایل آن هفته. آنها در بسیاری از شرکت های آمریکایی سرمایه گذاری کرده اند. آنها صاحب درصدهای زیادی از شرکت های آمریکایی بسیار زیادی هستند، و صادقانه بگویم، کاری که آنها برای گلف انجام می دهند بسیار عالی است، کاری که آنها برای بازیکنان انجام می دهند بسیار عالی است. حقوق ها بسیار بالا می رود.»

من با هیچ ترسی از اینکه LIV چیست و LIV قرار است به کجا برود بیدار نمی شوم زیرا LIV آینده گلف است.

خسلا می‌گوید: ممکن است پول در جریان باشد، اما این واقعیت را تغییر نمی‌دهد که پایداری بلندمدت LIV به «درآمد پخش و به دنبال آن درآمد حمایت مالی» کاهش می‌یابد. مدیران LIV می‌گویند که گزینه‌های خود را باز نگه می‌دارند، و خارج از شبکه‌های تلویزیونی اصلی، قرارداد پخش جریانی با یک شرکت فناوری بزرگ مانند اپل یا آمازون نیز ممکن است یک گزینه باشد. Khosla اذعان می‌کند که تضاد با تور PGA «قطعاً بر توانایی ما برای رفتن به بازار با هر حامی مالی که وجود دارد تأثیر گذاشته است» اما تأکید می‌کند که این روند به خوبی پیش می‌رود و معمولاً در یک چرخه فروش نه ماهه اتفاق می‌افتد.

یک قرارداد پخش از راه‌های دیگری نیز کمک می‌کند، مانند کاهش نیاز به پاداش‌های ثبت نام عظیمی که LIV برای جذب بازیکنان از تور PGA ارائه کرده است. تا حدی، آن‌ها کاهش درآمد تأییدیه را جبران کرده‌اند. بسیاری از گلف بازان LIV، از جمله جانسون، میکلسون و قهرمان US Open 2020 برایسون دچمبو، قراردادهای حمایتی را از دست داده اند زمانی که آنها تور PGA را ترک کردند، تا حدی به دلیل عدم نمایش تلویزیونی.

"کار من تلاش برای ایجاد فرصت ها و قرار گرفتن در معرض دید بازیکنان است، درست است؟" کوین لینچ، یک نماینده در Empire Sports Management که نماینده گلف باز LIV Turk Pettit است، می گوید. "اگر فقط 48 نفر بازی می کنند و گلف بازان بیشتری را نشان می دهند، در این صورت در معرض دید بیشتری قرار می گیرند. مشکل این است که آنها واقعاً بیشتر در معرض دید قرار نمی‌گیرند، زیرا هیچ قرارداد شبکه یا قرارداد پخش جریانی وجود ندارد که به راحتی پیدا شود.

LIV Golf اولین نهاد جدایی نیست که یک ورزش حرفه ای را به هم می زند. در اوایل دهه 1980، USFL ظهور کرد تا خلاء ناشی از NFL در طول ماه‌های بهار را با قوانین جدید، ستاره‌های نوپا و مالکانی پر از جیب پر کند، از جمله ترامپ که مالک نیوجرسی جنرالز بود. لیگ در اوایل موفقیت کسب کرد، اما سپس تلاش کرد به برنامه پاییز حرکت کند و یک شکایت به رهبری ترامپ علیه NFL تنظیم کرد و آن را به انحصار بودن متهم کرد. USFL نبرد را برد اما جنگ را باخت. چند روز پس از اینکه هیئت منصفه به نفع آن رای داد، در اوت 1986، لیگ فعالیت خود را متوقف کرد.

هشت سال بعد، در سال 1994، گرگ نورمن دیدگاه خاص خود را برای بازی گلف داشت: تور جهانی گلف، که مانند LIV دارای زمین های کوچکتر و کیف های بزرگتر است. آی تی جلب توجه کرد، حتی یک قرارداد ده ساله 250 میلیون دلاری حقوق رسانه ای با فاکس را تضمین کرد. اما تور PGA مورد توجه قرار گرفت. تیم فینچم، کمیسر وقت، تهدید به قصاص و اقدام قانونی احتمالی برای گلف بازانی که در آن شرکت کردند و همچنین از بازیکنانش قول وفاداری می خواهد، با توجه به واشنگتن پست. نورمن، که هنوز در اوج دوران بازیگری خود بود، در نهایت عقب نشینی کرد.

نورمن می‌گوید: «این برای گلف بی‌معنا بود، زیرا آن چیزی بود که هواداران می‌خواستند، آن چیزی بود که بازیکنان می‌خواستند، و این چیزی بود که گستره جهانی گلف می‌خواست. اما به دلیل تور PGA و انحصارگرانی که تلاش می‌کنند ما را ببندند، همه چیز در یک سبد افتاد.

با این حال، این ایده از مردن خودداری کرد. در سال 2020، یک نهاد مستقر در لندن به نام گروه جهانی گلف، لیگ برتر گلف را که یک تور جهانی 18 رویدادی کاملاً جدید است، رونمایی کرد. طرح؟ یک صندوقچه جنگی برای جذب بهترین بازیکنان روی کره زمین محکم کنید و از آنها بخواهید برای کیف های جایزه بزرگ در قالب لیگ اصلاح شده رقابت کنند. به گفته یک منبع آگاه از این معامله، این کشور حتی منافع سعودی ها را نیز داشت که در حال مذاکره برای اختصاص 490 میلیون دلار به این شرکت بودند. تور PGA بلافاصله برگشت. کمیسر جی موناهان به بازیکنان ایمیل زد و به آنها نسبت به این سری جدید هشدار داد. تور PGA همچنین برنامه تاثیر بازیکن خود را اعلام کرد، یک جایزه 40 میلیون دلاری که به بازیکنانی تعلق می گیرد که بیشترین علاقه و مشارکت طرفداران را ایجاد کنند.

اما PGL تصمیم گرفت که ترجیح می‌دهد به بازیکنان به جای پاداش‌های امضای عظیم، دارایی سهام در تجارت را ارائه دهد. سعودی ها پیش رفتند. در ژوئن 2021، LIV Golf هم در دلاور و هم در بریتانیا ثبت شد. نورمن در آگوست آن سال به آن پیوست. (PGL همچنان قصد دارد در سال 2024 معرفی شود.)

در اصل، برنامه LIV این بود که بعداً در سال 2022 یا حتی 2023 راه اندازی شود، احتمالاً با هسته قوی بازیکنان نخبه و پخش و قراردادهای حمایت مالی. اما پس از آن، میکلسون دهان خود را رد کرد و علناً سوابق حقوق بشر عربستان سعودی را در ازای «فرصتی که یک بار در زندگی برای تغییر نحوه عملکرد تور PGA به دست می‌آورد» رد کرد. میکلسون از حرفه گلف استراحت کرد و با خبرنگاران صحبت کرد. LIV در برنامه های خود تجدید نظر کرد.

یاسر عثمان الرمیان، فرماندار PIF و رئیس LIV Golf، به جای عقب نشینی، حرکتی ضد شهودی انجام داد. به جای راه اندازی یک محصول کاملاً شکل گرفته، LIV - بلافاصله در تابستان 2022 - به عنوان یک مجموعه دعوتی محدود از هشت رویداد ادامه خواهد داد. قرار گرفتن در معرض، نه درآمد، اکنون اولویت شماره 1 بود.

خسلا می گوید: «بدون داشتن چیزی برای لمس و احساس کردن، برای بسیاری از افراد سخت است. بنابراین، تصمیم گرفته شد، تنها راهی که می‌خواهیم مردم را متقاعد کنیم، ساختن آن است.»

LIV در ماه ژوئن در Centurion Club خارج از لندن با ستارگانی مانند میکلسون، جانسون و سرجیو گارسیا که هر سه آنها در فوربس لیست پردرآمدترین گلف بازان جهان در سال 2022 به لطف پاداش های پرسود امضای آنها از LIV. حامیان مالی کمیاب بودند و سه نفر از سازندگان نوشیدنی محلی در این زمینه حضور داشتند: Ballygowan Water، 6 O'Clock Gin و London Essence Co. (آبجو زنجبیل). طبق گزارش Apex Marketing، این رویداد در یوتیوب پخش شد و در روز اول رویداد سه روزه به طور متوسط ​​به اوج بینندگان تقریباً 95,000 رسید. (در همین حال، رویداد RBC Canadian Open، رویداد PGA Tour در همان آخر هفته برگزار شد و در آخرین روز خود به طور متوسط ​​تقریباً سه میلیون بیننده داشت.) بینندگان رویداد دوم LIV، در Pumpkin Ridge Golf Club، تقریباً یکسان بود، حتی با با اضافه شدن دچامبو، فوق ستاره های گلف و بروکس کوپکا، برنده چهار بار اصلی، این رشته همچنان قوی تر شد.

عجله به بازار به این معنی بود که پتانسیل درآمد LIV آسیب خواهد دید. این سازمان از افشای اطلاعات مالی خود خودداری کرد، اما فوربس تخمین می زند که امسال کمتر از 75 میلیون دلار درآمد داشته باشد، در مقایسه با 1.5 میلیارد دلار برای تور PGA.

خوسلا می‌گوید: «ما نمی‌توانستیم بی‌عیب باشیم و نمی‌دانم هرگز خواهیم بود یا نه، اما باید شروع می‌کردیم. "این به معنای برخی مصالحه ها در طول مسیر بود."

درآمدهای آن ممکن است ناچیز باشد، اما نادیده گرفتن تأثیر LIV که قبلاً روی این ورزش داشته است دشوار است. تور PGA مجموع جوایز فصل آینده را 19 درصد به رکورد 428.6 میلیون دلار افزایش می دهد و استخر جایزه برنامه تأثیر بازیکن را به 50 میلیون دلار افزایش می دهد. همچنین در سال 2024 به یک برنامه سالانه تقویمی بازمی‌گردد و زمین‌های پلی‌آف جام فدرال اکسپرس را کاهش می‌دهد و تعدادی رویداد بین‌المللی را معرفی می‌کند که مانند رویدادهای LIV، «برشی» ندارند. (در اکثر رویدادهای تور PGA، نیمی از زمین بازی دو روز پایانی را انجام نمی دهد و برای شرکت در مسابقات هیچ درآمدی کسب نمی کند). تور PGA همچنین سهام خود را در تور جهانی DP (معروف به تور اروپا) در ژوئن از 40% به 15% افزایش داد.

وزارت دادگستری اکنون در حال بررسی این موضوع است که آیا اقدام PGA Tour برای ممنوع کردن گلف بازان LIV از رقابت در رویدادهای آن نقض است یا خیر. قانون ضد انحصار شرمن در سال 1890. آیین نامه تور حکم می کند که انتشار بازیکنان به صلاحدید کمیسیونر است، که شکایت مشابهی از کمیسیون تجارت فدرال در سال 1994 ایجاد کرد که مدت کوتاهی پس از آن رد شد. «این غیرمنتظره نبود. یکی از سخنگویان PGA Tour می گوید: ما در سال 1994 از این طریق گذشتیم و به نتیجه مشابهی اطمینان داریم. فوربس.

در یک پیروزی برای تور PGA، سه نفر از گلف بازان LIV این هفته پس از درخواست حکم برای شرکت در پلی آف جام FedEx در دادگاه شکست خوردند. با این حال، اگر پرونده به محاکمه برود و شکایت های اضافی از سوی بازیکنان انباشته شود، ممکن است سالانه 10 میلیون دلار هزینه دعوی برای تور هزینه داشته باشد.

کریگ سیبالد، وکیل ضد انحصار در Vinson & Elkins که در دعوای فعلی دخیل نیست، می گوید: «ما یک اقتصاد بازار آزاد هستیم. "رقابت خوب است، و این چیزی است که قوانین ضد انحصار سعی در محافظت از آن دارند."

LIV می گوید که با تور PGA صلح می خواهد. اینکه آیا این دو باید با هم وجود داشته باشند به احتمال زیاد بستگی به این دارد که آیا به بازیکنان LIV امتیازهای رتبه‌بندی رسمی جهانی داده می‌شود، که تا حد زیادی به نحوه واجد شرایط بودن گلف بازان برای رقابت در چهار رشته اصلی بستگی دارد. (سازمانی که بر رتبه بندی جهانی نظارت می کند توسط ائتلافی که شامل تور PGA می شود اداره می شود.) تابستان امسال، گلف بازان LIV مجاز به رقابت در مسابقات آزاد ایالات متحده و بریتانیا بودند، اما اینکه چه اتفاقی می افتد مشخص نیست.

نورمن نگران نیست.

او می‌گوید: «من با هیچ ترسی در مورد اینکه LIV چیست و LIV به کجا خواهد رفت، بیدار نمی‌شوم، زیرا LIV آینده گلف است. کاری که من در شب از خواب بیدار می شوم: نگران نحوه برخورد با بازیکنان هستم. به همین سادگی."

بیشتر از FORBES

بیشتر از FORBESپردرآمدترین گلف بازان جهان در سال 2022: گلف LIV درآمدهای برتر را تغییر می دهد و دستمزدها را افزایش می دهدBy جاستین بیرنباوم
بیشتر از FORBESترامپ و سعودی ها به نیروهای خود ملحق می شوند تا به PGA پایبند باشندBy جاستین بیرنباوم
بیشتر از FORBESتایگر وودز رسماً یک میلیاردر است، نه به خاطر سعودی‌هاBy مت کریگ
بیشتر از FORBESدرون شغل 1.7 میلیارد دلاری تایگر وودزBy مت کریگ
بیشتر از FORBESرقصنده های میلیارد دلاری: این ورزشکاران هر کدام بیش از یک میلیارد دلار درآمد داشته اندBy مت کریگ