چگونه کالج ها قیمت های واقعی خود را پنهان می کنند

در بیشتر صنایع، دادن وام به مصرف کنندگان ساده لوح بدون اینکه مشخص شود این وام در واقع یک وام است، باعث خشم و یک سرکوب احتمالی نظارتی می شود. در آموزش عالی، کار مثل همیشه است.

این هفته، دفتر پاسخگویی دولت (GAO) یک مطلب را منتشر کرد گزارش نشان می دهد که کالج ها اطلاعات نامشخص و گاهی فریبنده ای را در نامه های پیشنهادی کمک مالی به دانشجویان آینده می دهند. پیشنهادات کمکی ممکن است دانش‌آموزان را گمراه کند که فکر کنند برای کالج بسیار کمتر از آنچه واقعاً خواهند پرداخت خواهند پرداخت. این عدم شفافیت قیمت نه تنها بی‌معنا است، بلکه به کالج‌ها این امکان را می‌دهد تا از قیمت‌های بالاتر نسبت به بازاری که به خوبی کار می‌کند، فرار کنند.

در دنیای ایده‌آل، یک کالج برای دانشجو پیشنهاد کمک مالی می‌فرستد که شامل جزئیات کامل هزینه‌های حضور، از جمله شهریه، هزینه‌ها، کتاب‌ها و برآورد هزینه‌های زندگی در صورت لزوم می‌شود. سپس در نامه منابع کمک های بلاعوض که نیازی به بازپرداخت ندارند، از جمله بورسیه های سازمانی و کمک های دولتی مانند کمک های مالی فدرال پل ذکر شده است. این نامه کمک های بلاعوض را از هزینه ها کم می کند تا بازدهی حاصل شود قیمت خالص. این به دانشجویان گزینه هایی برای تامین هزینه های باقیمانده، به طور بالقوه از جمله وام می دهد.

در عمل، تعداد کمی از کالج ها به ایده آل ها عمل می کنند. GAO برای تجزیه و تحلیل خود، 522 پیشنهاد مالی را از یک نمونه نماینده ملی از 176 کالج ناشناس جمع آوری کرد. سپس GAO تعیین کرد که آیا کالج ها با لیست پذیرفته شده بهترین شیوه های کمک مالی مطابقت دارند یا خیر. حتی یک مدرسه همه معیارها را برآورده نکرد.

اکثر پیشنهادات کمک مالی در بهترین حالت گمراه کننده هستند

مهمترین جزء پیشنهاد کمک مالی است قیمت خالص. به زبان ساده، این چیزی است که دانشجویان پس از استفاده از همه کمک هزینه ها و بورسیه ها باید پرداخت کنند. این رقم باید در هر پیشنهادی برجسته باشد.

اما 41 درصد از پیشنهادات کمک های مالی به هیچ وجه شامل قیمت خالص نبوده است. GAO مثالی را ذکر می‌کند که به سادگی کمک‌های بلاعوض و وام‌ها را فهرست می‌کند، اما هیچ اطلاعاتی در مورد هزینه‌های پس از کمک درج نمی‌کند. 50 درصد دیگر پیشنهادها قیمت خالص را ذکر کردند، اما با در نظر گرفتن وام‌ها (که دانشجویان باید حداقل در تئوری آن را بازپرداخت کنند) یا شامل نکردن تمام هزینه‌های کالج، آن را کم‌تر اعلام کردند. فقط 9٪ شامل قیمت خالص دقیق است.

GAO پیشنهاد کمک را برجسته می کند که به دانشجوی دریافت‌کننده می‌گفت که آنها باید فقط 351 دلار در ترم بهار بپردازند و در پاییز هیچ هزینه‌ای ندارند. اما بسته "کمک" شامل 5,400 دلار وام فدرال به دانشجو و 35,500 دلار وام به والدین او بود. قیمت خالص واقعی این دانشجو بیش از 40,000 دلار بود.

گویی این کافی نبود، دانش آموز مورد نظر واجد شرایط بود کمک هزینه فرصت آموزشی تکمیلی، به این معنی که اداره آموزش تشخیص داد که او نیاز مالی استثنایی دارد. با این حال، کالج همچنان مناسب می‌دانست که به این دانشجوی کم‌درآمد و خانواده‌اش وام 40,000 دلاری بدهد. و این فقط برای یک سال بود.

آن کالج حداقل این نجابت را داشت که به آن وام ها برچسب وام بزند. برخی از مدارس حتی نمی توانند این کار را به خود زحمت دهند. بر اساس GAO، 24 درصد از کالج ها بین کمک های بلاعوض و وام های پیشنهادی تمایز قائل نمی شوند، به این معنی که دانشجویان نمی توانند به راحتی تفاوت بین پولی که داده می شود و پولی که باید بازپرداخت کنند، تشخیص دهند. یک حرف ذکر شده است سه نوع مختلف از وام های فدرال به سادگی به عنوان "sub"، "unsub" و "PLUS". در هیچ کجا کلمه "وام" روی آن نامه دیده نمی شود - با این حال مدرسه نزدیک به 25,000 دلار وام فدرال به این دانش آموز پرداخت کرد.

کدورت قیمت بازار آموزش عالی را شکسته است

همانطور که GAO خاطرنشان می کند، دولت فدرال وام مسکن، کارت های اعتباری و حتی وام های دانشجویی خصوصی را ملزم می کند که با افشای استانداردی ارائه شوند که به مصرف کنندگان اطلاع دهد که چقدر وام می گیرند و چقدر باید بازپرداخت کنند. چنین الزامی برای وام های دانشجویی فدرال وجود ندارد.

نتیجه قابل پیش بینی این است که دانش آموزان غالباً از میزان وام خود بی اطلاع هستند. محققان موسسه بروکینگز یافت تقریبا نیمی از دانشجویان بدهی های خود را 20 درصد یا بیشتر دست کم می گیرند. از هر هفت نفر یک نفر اصلاً متوجه نبود که بدهی دانشجویی دارد.

چنین عدم شفافیت قیمت به کالج‌ها اجازه می‌دهد تا قیمت‌ها را با حیله‌گرانه افزایش دهند. در بازاری که به خوبی کار می کند، مصرف کنندگان می توانند قیمت ها را مقایسه کنند و برای بهترین معامله خرید کنند. اما وقتی کالج ها درک میزان پرداختی را برای دانشجویان دشوار یا غیرممکن می کنند، این مکانیسم خراب می شود. کالج ها می توانند قیمت ها را بسیار بالاتر از آنچه می توانند در یک بازار واقعا رقابتی دریافت کنند، افزایش دهند.

نامه های کمکی گیج کننده تنها یکی از جنبه های یک سیستم طراحی شده است پنهان کردن قیمت های واقعی از دانش آموزان و خانواده های آنها اغلب اوقات، دانش آموزان باید قبل از اینکه قیمت خالص خود را بدانند، برای کالج درخواست دهند، که توانایی آنها را برای مقایسه خرید محدود می کند. کالج‌ها مشاوران گران قیمتی را استخدام می‌کنند تا تخمین بزنند که دقیقاً چه مقدار شهریه می‌توانند از دانش‌آموزان قبل از ترک تحصیل کم کنند. مدارس در طول سال اول، دانش‌آموزان را با کمک‌های سخاوتمندانه کمک‌های بلاعوض جذب می‌کنند، فقط زمانی که آن دانش‌آموزان سال دوم اسیر شوند، بورسیه‌های تحصیلی را کاهش می‌دهند.

نحوه شفاف سازی قیمت ها

روز دوشنبه، نمایندگان ویرجینیا فاکس (R-NC) و لیزا مک‌کلین (R-MI) قانون شفافیت هزینه کالج و حمایت از دانشجویان، که با هدف اصلاح نواقص شناسایی شده توسط GAO. این لایحه، کالج‌های دارای بودجه فدرال را ملزم می‌کند که هنگام ارسال کمک‌های مالی به دانشجویان، از مجموعه‌ای از قوانین پیروی کنند.

طبق این لایحه، مدارس نمی توانند هنگام محاسبه هزینه های اعلام شده از جیب خود، وام را در نظر بگیرند. دانش‌آموزان باید قبل از پذیرش مبلغ وام را با تایپ کردن مبلغ وام تأیید کنند. پیشنهادات کمکی همچنین باید شامل پرداخت های تخمینی وام و درآمد ماهانه پس از فارغ التحصیلی باشد تا دانشجویان بتوانند قبل از وام گرفتن، مقرون به صرفه بودن وام های خود را بسنجند. دانش آموزان هستند احتمال بازپرداخت وام های خود بسیار بیشتر است زمانی که بدهی آنها نسبت به درآمدشان کمتر است.

این لایحه از الزام کالج‌ها به استفاده از نامه پیشنهادی کمک مالی استاندارد، همانطور که بسیاری از مدافعان می‌خواهند، متوقف می‌شود، اما گام‌های بزرگی در جهت شفاف‌سازی هزینه‌های دانشگاه و بازگشت سرمایه برداشته می‌شود.

سیاست گذاران می توانند اصلاحات بیشتری را برای ارتقای شفافیت قیمت در نظر بگیرند. دولت فدرال می‌تواند داده‌های بهتری را در مورد قیمت‌های خالص جمع‌آوری و منتشر کند تا دانش‌آموزان تصور محکم‌تری از میزان پرداختی قبل از درخواست داشته باشند. می‌توان مدارس را تشویق کرد که به‌جای تعیین شهریه سال به سال، هزینه‌ای را که دانش‌آموزان برای کسب مدرک خود باید بپردازند، اعلام کنند.

قیمت ها پایه ای هستند که بازارها بر اساس آن فعالیت می کنند. بدون شفافیت قیمت، بازارها نمی توانند کار کنند و بازارهای کمی وجود دارد که ناکارآمدتر از آموزش عالی هستند. GAO تلاش های بی شرمانه کالج ها برای پنهان کردن هزینه های واقعی خود را روشن کرده است. مسیر اصلاح آموزش عالی باید با شفاف سازی قیمت ها آغاز شود.