پنج خلبان شجاع میگ اوکراینی در روز اول جنگ، حمله روسیه به کیف را خنثی کردند. همه آنها زنده ماندند.

کرملین برای شکست سریع نیروهای مسلح اوکراین و سرنگونی دولت در کیف، برنامه ای جسورانه - شاید بگویند بی پروا - داشت. این طرح که شامل حملات همزمان هلی‌برد و زرهی به کیف بود، در نهایت شکست خورد.

مرزبانان اوکراینی، نیروهای محلی محلی و خلبانان جنگنده در اولین ساعات حمله روسیه که از ساعات اولیه صبح روز 24 فوریه آغاز شد، سخت جنگیدند. آنها موفق شدند سرعت روس ها را کند کنند و برای رسیدن نیروهای کمکی اوکراینی زمان بخرند.

اما بسیاری از آنها، از جمله خلبان نیروی هوایی اوکراینی MiG-29 سرهنگ دوم ویاچسلاو یرکو، در دعوا جان باخت.

داستان یرکو به طور خاص دریچه ای به آن ساعات اولیه سرگیجه 24 فوریه است، زمانی که بازی روسیه برای یک جنگ کوتاه به موفقیت نزدیک شد – و سپس به طرز شگفت انگیزی نتیجه معکوس داد.

راکت ها و موشک های روسی ابتدا مورد اصابت قرار گرفتند. مهمات دوربرد بر پایگاه ها و فرودگاه های اوکراین بارید. از جمله اهداف در ساعات قبل از سحر، پایگاه هوایی واسیلکیف در 20 مایلی جنوب غربی مرکز کیف بود.

واسیلکیف محل استقرار تیپ 40 هوانوردی تاکتیکی است، یکی از چهار تیپ که تقریباً 50 جنگنده دو موتوره و مافوق صوت میگ 29 اوکراین را اداره می کند.

موشک‌ها و موشک‌هایی که روس‌ها در همان شب اول به واسیلکوف شلیک کردند نتوانست به پایگاه یا جنگنده های ساکن آن آسیب برساند. به گزارش اطلاعات آمریکا، نیروی هوایی اوکراین جت های خود را گسترش داده بود و هدف گیری روسیه را پیچیده کرده بود.

هنگامی که خورشید طلوع کرد، یک نیروی تهاجمی 700 نفره روسی، سوار بر بالگردهای ترابری 24 Mil Mi-8 با اسکورت 10 جنگنده Mil Mi-24 و Kamov Ka-52، در سطح پایین به سمت فرودگاه هاستومل در لبه شمال غربی پرواز کرد. کیف در 25 مایلی شمال واسیلکیف. جنگنده های نیروی هوایی روسیه با پوشش بالایی پرواز کردند.

قرار بود که سربازان هلی‌بورد هوستومل را تصرف کرده و نگه دارند و به هزاران سرباز روسی دیگر اجازه دهند تا به کیف پرواز کنند و همزمان نیروی زرهی روسیه از شمال غرب و شمال شرق به سمت شهر غلتید.

رانش‌های زرهی هفته‌ها بعد از بین می‌روند، زیرا پیاده نظام اوکراینی موشک‌های ضدتانک Javelin را در کمین کاروان‌های تدارکاتی پشتیبانی می‌کنند.

در آن زمان طرح کرملین در کیف شکست خورده بود. زمانی که نیروی هوایی، ارتش و گارد مرزی اوکراین مانع از تسلط سریع هوستومل شدند، شکست خورد.

خلبانان MiG-40 تیپ 29 هوانوردی تاکتیکی در این پیروزی قاطع اولیه برای اوکراین نقش مهمی داشتند. پنج فروند میگ 29 بلند شد، به سمت شمال چرخید و به ساختار هلیکوپتر روسی که به سمت فرودگاه می چرخید، تکه تکه شد.

یرکو به تنهایی شلیک شد دو فروند Mi-24به گفته وزارت دفاع اوکراین. خلبانان اوکراینی و نیروهای پدافند هوایی روی زمین در مجموع حداقل چهار هلیکوپتر از 34 هلیکوپتر را در حمله به هاستومل سرنگون کردند.

میگ های اوکراینی پشتیبانی هوایی روس ها را مختل کردند و صدها سرباز در هاستومل را از قدرت آتشی که برای شکست دادن مرزبانان اوکراینی و نیروهای سرزمینی که بیشتر فرودگاه را در اختیار داشتند، محروم کردند. بمب افکن های سوخوی سو-24 نیروی هوایی اوکراین در سطح پایین پرواز کردند و بمب های هدایت نشده را بر روی مهاجمان بدبخت روسی پرتاب کردند.

مدافعان اوکراینی در اطراف هوستومل تا رسیدن نیروهای عملیات ویژه و تشکیلات ارتش فعال سنگین تر، ادامه دادند. روس‌ها مواضع خود را در فرودگاه با نیروهای سنگین‌تر خود که از بلاروس به سمت جنوب غلتیدند، تقویت کردند، اما تا 27 فوریه، اوکراینی‌ها توپخانه‌ای را در اطراف فرودگاه جمع‌آوری کردند و به طور سیستماتیک مواضع روسیه را تخریب کردند.

پس از آن روز اول، روس ها هرگز نتوانستند نیروها را به هوستومل بفرستند. نبرد فرودگاه چند هفته دیگر به طول انجامید، اما نتیجه احتمالی تنها پس از چند ساعت آشکار شد.

دقیقاً مشخص نیست روس‌های بازمانده چه زمانی از هاستومل خارج شدند. اما قبل از 29 مارس بود، تاریخی که کرملین به نیروهای کتک خورده خود در اطراف کیف دستور داد تا به بلاروس و جنوب روسیه عقب نشینی کنند.

صدها روس و اوکراینی در جنگ برای فرودگاه هاستومل کشته شدند. یرکو در میان کشته شدگان بود. او پس از سرنگونی دو هلیکوپتر در صبح روز 24 فوریه، MiG-29 خود را به سمت هواپیمای بال ثابت روسی که بر فراز کیف در حال پرواز بود، نشانه گرفت.

در 24 ساعت بعد او شلیک کرد یک جت تهاجمی Suhkoi Su-25 وزارت دفاع اوکراین مدعی شد یک جنگنده سوخو سوخو-35. شواهد بصری احتمالی از قتل قبلی وجود دارد. کشتن دوم، اگر واقعاً اتفاق افتاده باشد، هیچ رد آشکاری از خود باقی نگذاشته است.

نبرد هوایی بر فراز کیف در آن 24 ساعت اول برای هر دو طرف پرهزینه بود. روس ها شلیک کردن حداقل سه فروند میگ 29از جمله یرکو. سرهنگ موفق به اخراج شد. اما وزارت دفاع اوکراین مدعی شد که سربازان "بزدل" روسی روی زمین او را در حالی که او به پایین شناور بود به ضرب گلوله کشتند.

سه ماه بعد، پس از اینکه ارتش اوکراین خروج ارتش روسیه از شمال اوکراین را به پایان رساند، ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین به یرکو عنوان «قهرمان اوکراین، نشان ستاره طلا» را اعطا کرد.

یرکو پس از مرگ این جایزه را با برخی از شجاع ترین و مشهورترین خلبانان اوکراین، از جمله سرگرد وادیم وروشیلوف، که در ماه اکتبر از انهدام MiG-29 خود جان سالم به در برد، به اشتراک می گذارد. سلفی خونین گرفت همانطور که او با چتر نجات به سمت امن پرواز کرد.