دادستان کل کالیفرنیا از آلبرتسونز خواست تا سود 4 میلیارد دلاری را پیش از ادغام احتمالی کروگر به تاخیر بیندازد.

کالیفرنیا آتی. ژنرال راب بونتا و همتایانش در چندین ایالت دیگر روز چهارشنبه از شرکت آلبرتسونز خواستند تا پرداخت 4 میلیارد دلار سود سهام به سرمایه گذاران را تا زمانی که ادغام شرکت با سوپرمارکت های زنجیره ای رقیب شرکت کروگر توسط کمیسیون تجارت فدرال بررسی شود، به تاخیر بیاندازد.

این ماه، کروگر آن را فاش کرد پیشنهاد ۲۰ میلیارد دلاری برای خرید آلبرتسونز - معامله ای که چندین زنجیره را با حضور در کالیفرنیای جنوبی ترکیب می کند، از جمله Ralphs، Pavilions و Vons. به عنوان بخشی از اطلاعیه 14 اکتبر، کروگر مستقر در سینسیناتی گفت که آلبرتسون یک سود نقدی ویژه تا سقف 4 میلیارد دلار به سهامداران رکورددار 24 اکتبر پرداخت خواهد کرد. قرار است این سود در 7 نوامبر قابل پرداخت باشد.

ترکیب بالقوه این دو زنجیره با افزایش هزینه های مواد غذایی در بحبوحه تورم افزایش یافته است. این ادغام انتقادات شدیدی را به دنبال داشته است، از جمله از طرف United Food and Commercial Workers Local 770 در لس آنجلس، که بیش از 20,000 عضو را نمایندگی می کند. روز شنبه، Local 770 بیانیه ای صادر کرد مخالفت با سود سهام و از مقامات منتخب و تنظیم‌کننده‌ها می‌خواهد که پرداخت آلبرتسونز را متوقف کنند، که به گفته آن‌ها منجر به کاهش ارزش شرکت در زمانی می‌شود که مصرف‌کنندگان با تورم کوبنده مواجه هستند.

روز چهارشنبه، بونتا و دادستان های کل آریزونا، آیداهو، ایلینویز، واشنگتن و ناحیه کلمبیا در نامه ای نوشتند. نامه ای به مدیران ارشد شرکت ها آنها متعهد شدند اطمینان حاصل کنند که ادغام برنامه ریزی شده "به قیمت های بالاتر برای مصرف کنندگان، کاهش دستمزد کارگران یا سایر اثرات ضد رقابتی منجر نمی شود."

دادستان کل با اشاره به اینکه آلبرتسونز مستقر در Boise در آیداهو از نظر قانونی ملزم به ادامه رقابت با کروگر است در حالی که ادغام در معرض بررسی ایالتی و فدرال است، دادستان کل نوشت که "پرداخت سود سهام در این اندازه توانایی آن را برای انجام این کار به طور معنادار مختل می کند."

سخنگوی Albertsons که دارای 2,273 فروشگاه است، در بیانیه‌ای در پاسخ به سوالی درباره این نامه گفت که این شرکت پس از پرداخت سود سهام "به سرمایه‌گذاری خوب خود با مشخصات بدهی کم و جریان نقد آزاد قوی ادامه خواهد داد."

داستان ادامه دارد

در بیانیه Albertsons که مالک چندین برند فروشگاه های مواد غذایی از جمله فروشگاه های Vons و Pavilions در کالیفرنیا است، آمده است: "ترکیب برنامه ریزی شده ما با Kroger مزایای قابل توجهی را برای مصرف کنندگان، همکاران و جوامع فراهم می کند و یک جایگزین قانع کننده برای رقبای بزرگتر و غیر اتحادیه ارائه می دهد."

Kroger که دارای 2,800 فروشگاه است که بیش از دوجین برند - از جمله Ralphs را نمایندگی می کنند - بلافاصله به درخواست اظهار نظر پاسخ ندادند.

کالیفرنیای جنوبی، بزرگترین بازار این کشور برای مواد غذایی، احتمالاً تأثیرات ادغام کروگر و رقیب کوچکترش را به طور قابل توجهی احساس خواهد کرد. با توجه به غلبه بر مسائل مورد انتظار سیاسی و نظارتی، زنجیره های مواد غذایی گفته اند که برخی از فروشگاه ها را واگذار خواهند کرد. کروگر در 375 اکتبر گفت که تا 14 مکان آلبرتسون به یک شرکت سهامی عام تقسیم خواهد شد.

بونتا و همتایانش به آلبرتسون مهلت دادند تا 28 اکتبر به دادستان کل اطلاع دهد که آیا قصد دارد سود سهام را لغو کند و پرداخت چنین پرداختی را تا تکمیل بررسی نظارتی و بسته شدن معامله به تعویق بیندازد.

کروگر پیش از این گفته بود که در صورت تایید، انتظار می رود این معامله در اوایل سال 2024 بسته شود.

سهام هر دو شرکت که در بازار بورس نیویورک معامله می شوند، روزهای آرامی را در وال استریت سپری کردند. سهام کروگر در 45.44 دلار بسته شد که حدود 1.5 درصد افزایش در روز داشت، در حالی که سهام Albertsons 1.3 درصد کاهش یافت و به 20.43 دلار رسید.

این داستان در ابتدا به نظر می رسد لس آنجلس تایمز.