فرانک کندال، وزیر نیروی هوایی این هفته فاش کرد که خدمات وی از ساخت موتور جدید برای تامین انرژی جنگنده های F-35A پشتیبانی نمی کند. در عوض، بر روی ارتقاء موتور F135 موجود سرمایه گذاری خواهد کرد تا موتور بتواند از دستاوردهای عملکرد آینده جنگنده پشتیبانی کند.
نمی توانم بگویم که تعجب کرده ام. خوب بیش از یک سال پیش، من نوشتم قطعه برای فوربس با عنوان "حرکت برای جایگزینی موتور جنگنده F-35 احتمالا مقرون به صرفه نیست" و مقرون به صرفه بودن عامل اصلی بود که کندال در تصمیم گیری برای عدم جستجوی موتور جدید به آن اشاره کرد.
اینطور نیست که کندال ایده یک موتور جدید را دوست نداشته باشد. شرکت جنرال الکتریک
مشکل این بود که نصب یک موتور جدید بر روی نسخه‌های نیروی دریایی و دریایی این جنگنده چالش‌برانگیزتر خواهد بود - در واقع در نسخه دریایی تقریبا غیرممکن است - و بنابراین خدمات دریایی علاقه‌ای به کمک به نیروی هوایی برای تامین بودجه یک موتور جدید نداشتند. .
موتور F135 با حاشیه رشد قابل توجهی توسعه یافت. از آن زمان تاکنون ارتقا پیدا نکرده است [+]
ویکیپدیا
علاوه بر این، ده ها شریک خارجی که متعهد به خرید F-35، عمدتاً نوع نیروی هوایی، شده اند، به سختی می دانستند که بحث در مورد دنبال کردن یک موتور متفاوت وجود دارد. شور و شوق آنها برای یک موتور کاملاً جدید در بهترین حالت ممکن بود خاموش شود.
بنابراین، علاوه بر پرداخت کل هزینه توسعه یک موتور جدید، نیروی هوایی مجبور بود عواقب احتمالی ناشی از ساخت یک ناوگان جهانی F-35 با انواع موتورهای مختلف را در نظر بگیرد. افزایش هزینه‌های لجستیک در طول چندین دهه عملیات، در مجموع به ده‌ها میلیارد دلار می‌رسید.
وزیر کندال، که یک مهندس هوافضا با تحصیلات بود، از ایده خرید یک موتور جدید برای F-35 منصرف شد. وزارت دفاع همچنان با تلاش برای توسعه یک نیروگاه نسل بعدی برای هواپیماهای تاکتیکی آینده ادامه خواهد داد، اما راه حل نسل بعدی روی جنگنده های F-35 نصب نخواهد شد.
این خبر بسیار خوبی برای Raytheon است، یکی از همکاران اندیشکده من که اکنون به نظر می رسد آماده است تا در اواسط قرن به اشتراک گذاری بازار داخلی توربوفن های پس سوز با رقیب GE ادامه دهد. موتور F135 همچنین نیروی هوایی بمب افکن جدید B-21 نیروی هوایی را تامین خواهد کرد.
جنرال الکتریک به دنبال استفاده از چشم انداز یک برنامه موتور جدید برای به دست آوردن سهم بازار بود، که قبلا در تلاش های خود برای به دست آوردن اسکله در F-35 مخالفت شده بود.
با این حال، این امر مستلزم آن بود که جنرال الکتریک در رقابتی در برابر جانشین بالقوه F135 که توسط پرت اند ویتنی ساخته شده بود، برنده شود. حتی اگر کندال تصمیم بگیرد که یک موتور کاملاً جدید مورد نیاز است، هیچ تضمینی وجود ندارد که جنرال الکتریک در آن رقابت پیروز شود.
بحث پرت اند ویتنی همیشه این بود که در صورت لزوم می تواند موتور بهتری بسازد، اما F135 حاشیه رشد زیادی برای ارتقاء جنگنده های آینده داشت. با بهبود موتور موجود به جای توسعه موتور جدید، نیروی هوایی می تواند اهداف عملکرد آینده خود را سریعتر و با هزینه بسیار کمتر برآورده کند.
اگرچه کندال به هزینه های طولانی مدت پشتیبانی از ناوگانی که با موتورهای متنوع کار می کند اشاره ای نکرد، اما این بدون شک نقشی در نحوه ارزیابی او و اندرو هانتر، مدیر اجرایی کسب خدمات، امکان دنبال کردن یک موتور کاملاً جدید داشت.
اگر نیمی از ناوگان نیروی هوایی متشکل از جنگنده‌هایی باشد که توسط F135 کار می‌کنند و نیمی دیگر شامل جنگنده‌هایی باشد که با موتور متفاوتی کار می‌کنند، این به دو زنجیره تامین، دو فروشگاه قطعات یدکی، دو مجموعه نگهدارنده، دو مجموعه راهنمای پشتیبانی نیاز دارد. و انواع سرمایه گذاری های دیگر که اکنون می توان از آنها اجتناب کرد.
جنرال الکتریک استدلال کرد که برخی از این هزینه ها با صرفه جویی در سوخت و افزایش عملکرد یک موتور جدید جبران می شود، اما کندل از تجربه طولانی می دانست که احتمالاً مشکلاتی در زمینه ساخت موتور جدید وجود خواهد داشت که اگر نیروی هوایی به سادگی به وجود نمی آمد. موتور موجود خود را تکامل داده است.
آخرین چیزی که نیروی هوایی به آن نیاز دارد تاخیر در برنامه خود برای ارتقای ناوگان F-35 با ده ها پیشرفت طراحی شده برای مقابله با تهدیدات نوظهور است - تلاشی که در مجموع به عنوان پروژه بلوک 4 شناخته می شود.
وزیر کندال با اذعان ضمنی به اینکه یک موتور F135 بهبود یافته می‌تواند از این پیشرفت‌ها در بدنه هواپیما پشتیبانی کند، از هزینه‌های زیاد و خطرات عادلانه برای برنامه جلوگیری کرده است.
راه حل او ارزان ترین و ایمن ترین است. همه اینها قضاوت من را در مورد مقاله فوربس 2021 تأیید می کند که فرانک کندال "به همان اندازه که فرهنگ سیاسی کنونی ما احتمالاً به آن کمک می کند به یک واسطه صادق در مسائل فناوری نزدیک است."
همانطور که در بالا ذکر شد، Raytheon Technologies مادر پرت اند ویتنی در اتاق فکر من مشارکت دارد.
منبع: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/03/15/air-force-secretary-frank-kendall-makes-the-right-call-on-f-35-fighter-propulsion/