خدمه KC-46 یک ماموریت یک روزه و نیمه طولانی برای اثبات اینکه نیروی هوایی می تواند تعداد رو به کاهش تانکرهای خود را جبران کند، از بین رفت.

خدمه ای به رهبری سرهنگ دوم گرگ ون اسپلاندر و سرهنگ دوم براندون استاک، خلبانان بال سوخت گیری 157 هوایی، صبح چهارشنبه با KC-46A Pegasus خود به پرواز درآمدند. آنها 36 ساعت بعد پس از 16,000 مایل پرواز بدون توقف فرود آمدند و نشان دادند که جدیدترین تانکرهای USAF می توانند گاز زیادی را برای جنگنده های تشنه بر فراز اقیانوس آرام تخلیه کنند، علیرغم اینکه KC-135 های قدیمی را یک به یک جایگزین نمی کنند.

رئیس فرماندهی تحرک هوایی، ژنرال مایک مینیهان، تأیید کرد که پرش 36 ساعته طولانی‌ترین ماموریت AMC تا به امروز بوده است که برای یافتن راه‌های جدیدی برای به کارگیری دارایی‌های فعلی در پیش‌بینی نبرد آینده انجام شده است.

مینیهان در بیانیه مطبوعاتی نیروی هوایی گفت: «این ماموریت گسترده، نمونه دیگری از نیروی هوایی توانمندی است که مسئولیت را بر عهده می گیرند و برای تسریع به کارگیری KC-46A حرکت می کنند. این مأموریت توتال فورس جسورانه ضرورت تفکر متفاوت، تغییر روش انجام تجارت و ارائه گزینه هایی برای نیروی مشترک را برجسته می کند.

این امر از واقعیت ناشی می شود که اخیراً تأیید شده است گزارشنیروی هوایی تا اواسط دهه 2020 با شکافی در ظرفیت سوخت‌گیری هوایی مواجه است زیرا تانکرهای قدیمی KC-10 و KC-135 را سریع‌تر از جایگزینی آنها با KC-46A یا نفتکش‌های بعدی بازنشسته می‌کند. نیروی هوایی انتظار دارد حداقل 179 فروند هواپیمای KC-46 را به قیمت 4.9 میلیارد دلار خریداری کند. آنها به طور کامل جایگزین 398 KC-135 نمی شوند که USAF در حال حاضر در نقش سوخت گیری هوایی در کنار 38 تا 40 KC-10 استفاده می کند. در واقع، آنها تنها 40 درصد از این نیرو را تشکیل خواهند داد.

این ماموریت که از خانه 157 ARW در پایگاه گارد ملی Pease Air در نیوهمپشایر انجام شد، به دنبال نمایشی دیگر از قابلیت Pegasus است که در آن فقط دو خدمه (یک خلبان و اپراتور بوم) یک KC-46 را از طریق یک ماموریت سوخت‌گیری کامل هوایی از برخاست تا میعادگاه به پرواز درآوردند. در اواخر ماه گذشته از پایگاه نیروی هوایی مک کانل در کانزاس عملیات تانک را آغاز کرد.

AMC گفت که این مأموریت به منظور تأیید رویه‌های پرواز «با خدمه هوایی محدود برای سناریوهای بالقوه جنگی پیشرفته» انجام شده است. در واقع نشان داد که یک جفت خدمه می‌توانند به سرعت یک KC-46 را در جایی که آسیب‌پذیر است (در پایگاه‌های هند-اقیانوس آرام) در برابر تهدیدات موشکی چین از زمین خارج کنند و کار مفیدی با آن انجام دهند. آخرین ماموریت ماراتن را می‌توان در همین زمینه مشاهده کرد، زیرا هدف‌گیری یک KC-46 در هوا سخت‌تر از یک هواپیمای پارک شده در سطح شیب‌دار است.

36 ساعت در ارتفاع نیز نشان دهنده برخی "مطبوعات خوب" بالقوه برای نیروی هوایی پس از اخیر است اخبار یک پگاسوس که از فرودگاه گلاسکو پرستویک در اسکاتلند به سمت پایگاه مشترک مک‌گوایر-دیکس-لیک‌هورست، نیوجرسی در حرکت بود، هنگام سوخت‌گیری یک F-15 Eagle آسیب دید. بوم سوخت گیری آن به زور از Eagle جدا شد و دوباره به KC-46 برخورد کرد که منجر به خسارت 2.5 میلیون دلاری به نفتکش شد.

این آسیب ممکن است ناشی از مسائل "بوم سفت" مربوط به چندین نقص طراحی بوم KC-46 باشد که نیروی هوایی به آنها اشاره کرد. 2018. این اتفاق همچنین دو ماه پس از شکستن کابل جمع‌کننده بوم بر روی یک KC-46 گارد ملی نیوهمپشایر رخ داد و هواپیما را مجبور به فرود با دستگاه دراز کرد.

توانایی KC-46 برای ماندن در ارتفاع برای چنین مدت طولانی به دلیل ظرفیت خود برای سوخت گیری در پرواز امکان پذیر است. در طی این ماموریت رکوردشکنی، پگاسوس سه بار از سایر KC-46 ها سوخت گیری کرد. خدمه 157 به نوبه خود به F-22 ها در منطقه عملیاتی در اقیانوس آرام سوخت گیری کردند.

این ماموریت طولانی مدت اولین ماموریت KC-46 نبود. خدمه دیگر قبلاً مأموریت های 22 و 24 ساعته را انجام داده اند و آنچه را که تیم AMC KC-46A Cross-Functional رهبری می کند، سرهنگ دوم جاشوا رنفرو توضیح می دهد، توضیح می دهد که "رویکردی عمدی برای گسترش دامنه استخدام KC-46A و فرماندهی جهانی آن بود." و قابلیت های کنترلی.»

این قابلیت‌های فرماندهی و کنترل شامل توانایی تانکر برای برقراری ارتباط و اشتراک‌گذاری داده‌ها از طریق شبکه‌های امن و طبقه‌بندی نشده و به‌کارگیری «سیستم‌های آگاهی موقعیت» نامشخص است. فرماندهی تحرک هوایی به طور جدی اضافه کرد که اطلاعات مشروح در این خبر "با استفاده از پیوندهای ارتباطی هواپیما در حین پرواز برای رهبری AMC ارسال شده است."

احتمالاً یک «مانیتور عملکرد انسانی» خودکار در داخل پرواز، داده‌های کمی را در طول مدت آن جمع‌آوری می‌کند. AMC گفت که اطلاعات جمع‌آوری‌شده در طول ماموریت‌های 20+ ساعته اخیر «برای اطلاع‌رسانی در تصمیم‌گیری برای فرصت‌های شغلی هنجارشکن آینده استفاده خواهد شد».

ماموریت سوخت‌گیری یک روز و نیم KC-46 ممکن است هنجارهای جامعه سوخت‌گیری هوایی را زیر پا بگذارد (اگر ناوگان بمب‌افکن استراتژیک USAF نباشد) اما احتمالاً پیامی را ارسال کرد که نیروی هوایی قصد نداشت.

این سرویس در تلاش نامحدود اخیر خود برای مبادله ظرفیت با قابلیت های مورد انتظار، ناوگان جنگنده، بمب افکن و تانکرهای خود را از بین می برد و آنها را مجبور می کند تا با کمترین میزان کار بیشتر انجام دهند. برای چینی‌ها، نکته مهم این است که یک KC-46A جدید - حتی یک KC-36A که بیش از XNUMX ساعت پرواز می‌کند - نمی‌تواند، ظرفیت و انعطاف‌پذیری تقریباً سه تانکر قدیمی را ندارد که هر یک قرار است جایگزین شوند.