مدیران کروگر و آلبرتسونز در جلسه استماع از ادغام پیشنهادی دفاع کردند

نبرد بر سر اینکه آیا غول های مواد غذایی Kroger و آلبرتسونز باید اجازه داده شود ترکیب شود گرم می شود.

روز سه‌شنبه، رهبران دو شرکت از ادغام پیشنهادی خود در یک جلسه استماع کنگره در واشنگتن دفاع کردند، جایی که آنها با مجموعه‌ای از سؤالات در مورد اینکه چگونه این معامله می‌تواند چشم‌انداز رقابتی را متزلزل کند - و احتمالاً قیمت‌هایی که مصرف‌کنندگان در فروشگاه می‌پردازند، مواجه شدند.

اخبار مربوط به سرمایه گذاری

جمعه سیاه برای سهام خرده فروشی بهتر از چیزی بود که می ترسید - دو برنده بزرگ بالقوه

رادنی مک‌مولن، مدیرعامل کروگر در جلسه استماع کمیته فرعی قوه قضائیه سنا در زمینه سیاست رقابت، ضدانحصار و حقوق مصرف‌کننده گفت: «فقط رقابت کمتری را در آینده نمی‌بینم». "برای مشتریان آسان است که به راست یا چپ بپیچند."

کروگر برنامه های خود را در ماه اکتبر اعلام کرد برای به دست آوردن آلبرتسونز در معامله ای به ارزش 24.6 میلیارد دلار. این شرکت مستقر در سینسیناتی دومین خواربارفروش بزرگ از نظر سهم بازار در ایالات متحده است. WALMARTو آلبرتسون در رتبه چهارم قرار دارد Costcoبه گفته محقق بازار Numerator. کروگر و آلبرتسونز با هم، دومین نفر به والمارت خواهند بود.

در جلسه سه شنبه، مک مولن گفت که این شرکت ترکیبی می تواند به کاهش قیمت مواد غذایی و بهبود تجربه مشتری کمک کند، به خصوص در زمانی که خواربارفروشان برای انطباق با تغییراتی مانند خرید آنلاین رقابت می کنند. او گفت که خرده فروشان باید به اختراع مجدد خود ادامه دهند تا مرتبط بمانند و مشتریان را متقاعد کنند تا به فروشگاه هایشان بروند.

با این حال، ادغام پیشنهادی با مخالفت شدید مقامات منتخب هر دو احزاب سیاسی و مخالفت کارگران اتحادیه غذا و تجارت، یک اتحادیه بزرگ خواربار فروشی که نماینده هزاران کارمند خواربارفروشان است، مواجه شده است.

سناتور امی کلوبوچار، یک دموکرات از مینه سوتا، جلسه سه شنبه را به همراه سناتور مایک لی، یک جمهوری خواه از یوتا رهبری کرد. هر دو شرکت‌ها را در مورد اقداماتشان به چالش کشیدند، از جمله بازپرداخت 1 میلیارد دلاری Kroger در بازپرداخت سهام که سال گذشته اعلام شد و برنامه‌هایی برای پرداخت سود سهام به سهامداران و همچنین معاملات قبلی، مانند خرید Safeway توسط Albertsons.

آنها تاکید کردند که توافق پیشنهادی در زمانی انجام می شود که خواربارفروشی ها بیشتر از بودجه خانواده های آمریکایی را اشغال می کنند. قیمت مواد غذایی افزایش یافته است در حالی که تورم نزدیک به بالاترین حد چهار دهه اخیر است. قیمت اقلام روزمره شامل کره، تخم مرغ، مرغ و شیر است نسبت به دوره سال قبل دو رقمی جهش کرد طبق آخرین داده های موجود فدرال از اکتبر.

این جلسه پیش نمایشی از نبرد ضد تراست بزرگتر پیش رو را ارائه می دهد.

برای کروگر و آلبرتسون، استدلال روشن است: ترکیب به آنها کمک می کند تا تغییرات چشمگیر صنعت را تحمل کنند. فروش آنلاین مواد غذایی در حال حاضر به حاشیه های نازک می خورد. بازیکنان جدید، مانند تخفیف‌دهنده‌های عمیق مانند Aldi و بازیکنان تجارت الکترونیک مانند آمازون نیز بر خواربارفروشان سنتی فشار می‌آورند.

Vivek Sankaran مدیر عامل Albertsons در این جلسه گفت: "بازار مواد غذایی در دهه گذشته کاملاً تغییر کرده است و رقابت برای مصرف کنندگان شدیدتر شده است." بهترین راه برای رقابت با فروشگاه‌های بزرگ مانند والمارت و شرکت‌های آنلاین با سرمایه بالا مانند آمازون، ادغام با کروگر است.

او استدلال کرد که حتی به عنوان یک شرکت ترکیبی، کروگر و آلبرتسونز همچنان در مقایسه با والمارت، کاستکو و آمازون کوچک خواهند بود.

قبل از جلسه استماع، اعضای UCFW - که نماینده بیش از 100,000 کارگر کروگر و آلبرتسونز است - نگرانی های خود را در یک کنفرانس مطبوعاتی در کاپیتول هیل به اشتراک گذاشتند. نگرانی آنها از از دست دادن احتمالی برنامه های بازنشستگی تا قیمت های بالاتر مواد غذایی و از دست دادن شغل متغیر بود.

کارمندان آلبرتسون که به اتحادیه تعلق دارند تأثیر ادغام های گذشته را به یاد آوردند. جودی وود، طراح قدیمی کیک برای این غول مواد غذایی، گفت که او و همکارانش از تعطیلی فروشگاهی که پس از ادغام Safeway با Albertsons در سال 2014 اعلام شد، شوکه شدند.

اعضای اتحادیه همچنین علیه شرکت‌های سهام خصوصی که از سود 4 دلاری پیشنهادی به ازای هر سهم برای سهامداران آلبرتسونز که در رابطه با این معامله اعلام شده، سود خواهند برد، انتقاد کردند. به گزارش فکت ست، مدیریت سرمایه سربروس 28.4 درصد از سهام آلبرتسونز را در اختیار دارد. در حال حاضر، به دلیل حکم دادگاه ایالت واشنگتن، پرداخت سود سهام حداقل تا 9 دسامبر متوقف شده است.

مک‌مولن روز سه‌شنبه گفت که این شرکت قصد ندارد فروشگاه‌ها را ببندد یا کارمندان خود را اخراج کند، اما گفت که در صورت نیاز با کمیسیون تجارت فدرال همکاری خواهد کرد تا فروشگاه‌ها را به دلایل رقابتی جدا کند.

کروگر به عنوان بخشی از پیشنهاد اصلی خود آن را گفت قبلاً برنامه ای برای غلبه بر نگرانی ها در مورد ادغام داشت - واگذاری بین 100 تا 375 فروشگاه در یک spinoff. کروگر و آلبرتسونز با هم - و با FTC - کار خواهند کرد تا تصمیم بگیرند کدام فروشگاه ها بخشی از شرکت اسپین آف باشند.

روز سه‌شنبه، مک‌مولن گفت که این شرکت در حال «گفت‌وگوهای فعال» با اتحادیه‌ها درباره این معامله و معنای آن برای نیروی کار خود است. او گفت که این قرارداد در نهایت فرصت ها را برای کارمندان گسترش می دهد. او گفت که کروگر همچنین یک میلیارد دلار را برای دستمزدهای بالاتر و مزایای بهتر برای کارکنان فروشگاه پس از بسته شدن قرارداد هزینه خواهد کرد.

او گفت: "یک کسب و کار موفق چیزی است که امنیت شغلی او را ایجاد می کند." و ما معتقدیم که یک تجارت فوق العاده موفق خواهیم داشت که امنیت شغلی ایجاد می کند.

برخی از رقبای مواد غذایی و کارشناسان صنعت نیز در این جلسه با این معامله مخالفت کردند.

مایکل نیدلر، مدیر اجرایی Fresh Encounter، یک زنجیره خواربار فروشی مستقل مستقر در شمال غربی اوهایو، گفت: شرکت هایی مانند Walmart و Amazon از اندازه خود برای تحت فشار قرار دادن تامین کنندگان برای قیمت های پایین تر و شرایط بهتر استفاده می کنند. او گفت که به جای ایجاد یک زمین بازی یکنواخت، قرارداد کروگر-آلبرتسون یک بازیکن قدرتمند دیگر ایجاد می کند که رقابت را برای خواربارفروشان کوچکتر - اگر نه غیرممکن - دشوار می کند.

به عنوان مثال، او گفت که خواربارفروشان بزرگتر با ارائه کوپن برای مواد غذایی رایگان، کمپین های غارتگرانه ای را علیه زنجیره خود به راه انداخته اند.

او گفت: "من هیچ راه دیگری برای اشاره به قیمت گذاری غارتگرانه به جز خرید رقبای شما نمی شناسم."

سامیت شارما، محقق ارشدی که در موضوعات ضد انحصار و رقابت در Consumer Reports متخصص است، نیز در این جلسه گفت که هیچ مزیتی برای ترکیب این شرکت ها نمی بیند. در عوض، او گفت که خرده فروشان دلیل کمتری برای افزایش دستمزد کارکنان خواهند داشت. خریداران انتخاب های کمتر و شوک برچسب بیشتری خواهند داشت.

او گفت: «حتی اگر آنها چند فروشگاه را بفروشند، این امر رقابت را از بازار خارج می کند. بنابراین قیمت ها افزایش خواهد یافت.

CNBC آملیا لوکاس به این گزارش کمک کرد.